在这乱世中，寻一条活路回去。

突然，地面隐隐传来震动，远处传来闷雷般的马蹄声，越来越响，迅速逼近。

「旗丁来了！快闪开！」有人惊惶大喊。

匠营里顿时一片鸡飞狗跳。赵四脸色一变，猛地将金成仁往一堆木料后一拽，自己率先扑通一声跪倒在道旁，死死按住他的脑袋，把身子伏低。

只见十余骑正白旗巴牙喇兵，如同旋风般冲过匠营间的狭窄通道，根本不管两旁是否有人。马蹄溅起的泥点、碎石劈头盖脸砸在跪伏的包衣们身上。一个躲避稍慢的老包衣被马鞍撞飞出去，哼都没哼一声就瘫软在地，不知死活。那些骑兵却看都不看，狂笑着绝尘而去，他们是赶着往大宁城内报信或集结。

赵四直到马蹄声远去才敢擡头，脸上溅满了泥点。他啐了口带泥的唾沫，低声骂了句「天杀的」，随即又恢复了那副监工嘴脸，踢打着还在发愣的包衣：「看什幺看！都想吃鞭子？干活！」

金成仁脸色惨白，心脏狂跳，方才那一刻，他真切地感受到了死亡擦身而过的寒意。那种视人命如草芥的蛮横，让他从故国之梦里惊醒，手脚冰凉。

范永斗早躲回了他的小院。赵四见没了主子，吆喝声也懒散下来，寻了个阴凉处蹲着，掏出怀里藏掖的小酒壶，珍惜地抿了一口劣酒，眯着眼盘算着今晚能不能从新运来的铜料里再刮下点碎屑。金成仁则回到他那张破帐桌后，手指微颤地继续核对那些仿佛永无尽头的数字。帐本上的墨迹，和他心底那点微茫的念想一样，灰扑扑的。

匠营里，只剩下铜水沸腾的呜咽声和工匠们麻木的劳作声。而远处大宁城方向，号角连绵，马蹄如雷，一场更大的风暴正在汇聚。赵四抿着酒，仿佛事不关己；金成仁听着那马蹄声，记帐的手，却难以抑制地颤抖起来。他隐约觉着，一场对大明和建州来说都至关重要的大战，很可能就要开始了！

……

大宁城里头，更是另一番景象。原本的卫所衙门，如今扩了又扩，成了大汗临时的行在。城里城外，扎满了帐篷，人喊马嘶，一眼望不到头。

城东的大校场上，黑压压全是兵。

最扎眼的是一大片白旗白甲的兵，肃立不动，跟雪堆似的。那是多尔衮、多铎、阿济格三兄弟的正白旗、镶白旗精锐，差不多有七八千人。个个眼神凶狠，透着股子急于立功的劲儿。他们是前锋，尖刀。

另一边，是镶黄旗和正黄旗的人马，约莫四五千，看着更沉稳些。这是大阿哥豪格统领的两黄旗，大汗的亲军骨干，是中军的主力。豪格本人骑着高头大马，在校场边上来回巡视，脸色严肃。

除了这些真鞑子，更多的是蒙古人。科尔沁部的，喀喇沁部的，好几万人马，聚在一处就没个安静时候，骑在马上大呼小叫，比划著名弓箭。他们纪律差些，可骑术好，来得快，去得也快。

还有一拨人，穿着深蓝色或灰色的号褂，排着队列，在操练火铳。这是汉军旗的「乌真超哈」，重兵，管着火器。领头的是马光远、王世选这些早几年就投了鞑子的汉官。他们不像蒙古人那幺闹腾，也不像八旗兵那幺傲气，闷头练着，看着有股子狠劲。

更远处，还有一帮子没精打采的兵，衣甲不齐，那是新附的朝鲜军，凑数来的。

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