身，声音尖细却清晰。

钱谦益赶紧躬身还礼：「不敢当，曹公公深夜莅临，不知有何见教？」

曹化淳笑道：「皇爷口谕。」

钱谦益立刻撩袍跪倒：「臣钱谦益，恭聆圣谕。」

曹化淳清了清嗓子，朗声道：「皇爷说：闻钱先生近日操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。」

小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛着温润的光。

曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：「皇爷还说了，《皇明通报》上新开了『国是论坛』，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！」

他顿了顿，目光落在钱谦益低着的头上，语气转为凝重：「但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！」

说完，曹化淳依旧笑眯眯地看着钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。「钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这『国是论坛』，您得带个好头，让天下人都看看，什幺叫道理越辩越明。」

钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他「写」；「道理越辩越明白」和「言者无罪」，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句「勿谓言之不预」，则是赤裸裸的警告！

这不再是敲打，这是战书！皇帝用最「讲理」的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。

「臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！」钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！

曹化淳满意地点点头，不再多言，带着小太监转身走了。

钱谦益站起身，看着桌上那套精美笔砚，眼神锐利起来。他整了整衣袍，稳步走回密室。

鹿善继、黄宗羲等人立刻围上来，面带忧色。钱谦益却摆摆手，神色平静。他把曹化淳的口谕，尤其是那几句关键的话，原原本本说了一遍。

密室里的气氛一下子松快了不少，刚才那股子压得人喘不过气的劲儿没了，大伙儿像是找到了主心骨。

周延儒琢磨了一下，先开了口，话里带着点儿轻松：「皇上既然开了这个『国是论坛』，又说『道理越辩越明』、『言者无罪』，这不明摆着给咱们一个讲理的地方嘛。牧斋公，皇上肯讲理，这事儿就好办。天下的道理，咱们肚子里装着，还怕跟皇上说不清楚？」

温体仁那老是耷拉着的嘴角也松了些，话还是那幺冷，但透着底气：「就是这幺个理儿！皇上是打了胜仗，也在赈灾，想干点不一样的事。可治国平天下，终究要讲个『正』字。咱们手里攥着的，是为国家选贤任能、防止宗室坐大生乱的正理。这道理，放到哪儿都站得住脚，有什幺不敢辩的？」

黄宗羲年轻，脸上泛着光，声音也亮：「老师！周少卿、温詹事说得在理！皇上想用实实在在的功劳，来行权宜之计。咱们正好借这个论坛，把科举取士的本意、朝廷用人唯贤的公心，跟天下人掰扯明白。让学生们都看看，咱们争的不是自个儿的私利，

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