「臣……臣谢恩！定当竭尽全力，报效大汗！」李杭的声音激动得发了颤，重重地磕下头去。这一刻，啥「夷夏之防」，啥父亲的遗愿，都被这实实在在的官位冲淡了不少。

黄台吉看着底下磕头如捣蒜的两群人，慢慢地开了口。

「金成仁。」

「奴才在！」金成仁赶紧应声道。

「你如今是旗人了。掌着兵，得给这些新科进士做个榜样。弹压地方，清剿残匪，护住漕粮的通道，是你的本分。遇着进士官催科不力的，或是通匪的，许你先锁拿了，再报孤知！」

「嗻！奴才明白！」金成仁答得斩钉截铁，腰板不自觉地挺直了。他觉着自己现在不一样了，是带着「王法」的旗人了。普通的朝鲜人和他，已经不是一个「种」了！

黄台吉的目光转向了李杭这边。

「李杭。」

「臣在。」李杭赶紧应道。

「你们是读书人，孤给你们官做，是让你们去牧民，不是去做老爷。征粮、征税、征夫，是头等的大事。到了任上，得和当地的驻防旗官好生协作。事情办好了，孤不吝封赏；办砸了……」黄台吉顿住了，没往下说，但那意思谁都懂了。

「臣……谨记大汗教诲！」李杭的额头冒了汗，连声应承着。

仪式算是完了。

金成仁领了象征旗籍的腰牌，摩挲着上面冰凉的刻字，趾高气扬地走出了宫门。遇上相熟的汉军包衣，说话声都大了几分。

李杭捧着委任状和海州知州的官印，回到了驿馆。关上了门，看着手里的东西，心里一会儿热，一会儿冷。官是当上了，可海州那边啥情况？钱粮的定额多少？咋跟那些旗兵打交道？他脑子里乱糟糟的。

赵四悻悻地跟着自家主子往回走，心里还琢磨着那「八旗朝鲜」的事。他瞅了眼前头一个满洲戈什哈的背影，叹了口气。啥时候轮到自己擡旗啊？

黄台吉打发走了众人，只留下了范文程和几个心腹。

他走到了殿檐下，看着外面又飘起来的雪花。

「范先生，你看，这朝鲜的架子，算是搭起来了。」黄台吉轻轻地呵出了一口白气，「接下来，就看这台戏，能唱得多热闹了。」

范文程躬身道：「大汗圣明。以朝鲜之粮养我八旗之兵，以朝鲜之人充我征战之卒，根基深扎，霸业可期。」

黄台吉没接话，目光好像越过了汉阳城，望向了南边。

他得了密报，崇祯小儿在北京城里搞着什幺「真理越辩越明」，磨磨唧唧的。他没那闲工夫，他要以快打慢，抢在崇祯小儿折腾好之前，把兵、粮、械、钱都拢起来，然后给明朝来一把狠的！

……

崇祯三年，大年三十。

北京正阳门外，街角的老字号「清泉茶馆」，今天的生意格外好。二楼的雅座早满了，连大堂也挤得插不进脚了。茶博士提着大铜壶，在人群里钻来钻去，额头上全是汗。

「借光！借光！开水烫着了！」

没人理他。大伙儿的眼神，都盯在手里刚出的《皇明通报》上。头版还是「朱思文」和「卫道子」打着笔仗，可最吸睛的，是新开的「读者评论」栏。

一个坐在窗边的青衣举子清了清嗓子

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