特有的喧嚣——京西大工地上民夫的号子声，正阳门大街上的车马声，新开张的银号商行前的嘈杂声。还用从海路走天津港运来的各种各样的好东西，让这座大明的首善之城的市面变得无比繁荣。

帐本上，流入的银钱让刘月英眉眼带笑。可这面子上的繁华，却遮不住从陕西、河南、辽东透来的血腥气。

方化正捧着信匣，脚步又轻又急地走了进来。

「皇爷，锦州急报。是祖大寿的。」

崇祯放下帐本，接过了匣子。那火漆触手冰凉。他打开后，抽出了奏章。

看着看着，他的眉头越皱越紧，捏着奏章的手指也微微泛了白。

「奴酋黄台吉亲率八旗主力并蒙古、朝鲜仆从军，号二十万……城外堡寨尽陷，小凌河下游诸堡已失，往葫芦套的粮道已断……锦州孤城，危若累卵……」

他放下奏章，没说话。起身走到了那幅巨大的大明舆图前。地图上，陕西、河南大片区域标注着「旱」、「蝗」、「涝」，而此刻，他的目光死死地钉在了「锦州」二字上。

「召内阁、兵部、户部，干清宫暖阁见驾。」

暖阁里，气氛凝重。

崇祯把祖大寿的奏章让大臣们传阅着。纸张沙沙地作响。

看完，底下就吵开了。

「陛下！锦州乃辽西门户，万不可失！当速发御前精兵和蓟镇大军救援！」孙承宗激动得须发皆张。

老爷子现在有底气了！御前军有五万可战之军，蓟镇军也有四万战兵，昌平还有一万精锐，三者相加，那就是十万能拉出去野战的精兵！

孙老爷子就没打过那幺富裕的仗！

「不可！」兵部尚书王在晋立刻反驳，「虏势如此浩大，岂可浪战？朝廷只有十万可战之兵，需要谨慎运用！」

在王在晋看来，崇祯就这一副身家，还是用尽各种法子，甚至纳了几个「融资型妃嫔」才攒起来的，绝对要谨慎运用。一旦败了，那如今的中兴气象可就荡然无存了。

他接着又痛心疾首地说：「锦州城花费巨大，年耗兵费七十六万两，却是在不可守之地强防！处处是软肋！如今不救，祖军必亡。救，则正中其下怀」

孙承宗正色道：「若不救，锦州真有个闪失，辽西崩坏，山海关直面虏锋，这罪责谁担得起？！」

两人吵得不可开交。

崇祯端坐在御座上，冷眼看着。

他早知道，对大明而言，锦州就是个巨大的软肋，守也不是，丢也不是……好在，他多学了四百年的历史，对这「锦州战役」，有了新的理解。

锦州、葫芦岛、塔山好熟悉啊！

想到这儿，他淡淡地开了口：「辽事重大，朕需好好斟酌。退朝。」

两个老臣都是一愣，看着崇祯那张平静的脸，只好把话咽了回去，躬身退下。

崇祯对徐应元说：「叫卢象升、孙祖寿来京师一趟。」

(本章完)