承畴低着头走进来。他刚从陕西巡抚的任上赶回北京的。

「臣，洪承畴，叩见陛下。」他撩起袍子就要跪。

「免了。」崇祯的声音很平稳，「起来说话。」

洪承畴谢恩起身，垂手站着。他中等个子，脸色微黑，颧骨很高，贼眉鼠眼，一眼望之，就知道这是个难缠的家伙。他不像孙传庭那幺直率，也不像卢象升那幺刚烈，完全看不到磊落，更有一股子不达目的，誓不罢休的狠劲儿！

崇祯打量着他。这人在陕西整治地面，很有一手。能稳住局面，也下得去狠手。

这两年，陕西就靠着周王赈灾，高闯拓殖，还有洪承畴的铁腕，堪堪稳定了局面。

今年，陕西的旱灾稍缓，高迎祥又受了抚，总算能松口气了。所以洪承畴就被崇祯调回了北京，名义上是要让他当兵部侍郎，还准备让他入阁。

但实际上，却是要他去守高家堰！

那里才是大明国运真正的所在！

「亨九，」崇祯叫他的字，「你在陕西，辛苦了。安抚高迎祥，缓解旱情，做得不错。」

「臣不敢居功，」洪承畴躬身回答，「全凭陛下威德，将士用命和周王勉励筹措粮食。」

话说得滴水不漏。

崇祯心里哼了一声，脸上却不动声色：「朕调你回京，是觉得陕西那个池塘，太小了。容不下你这条大鱼。」

洪承畴头更低了些：「陛下过奖了，臣惶恐。」

「兵部侍郎的位置，给你留着了，入阁也是早晚。」崇祯话锋一转，「但眼下朕有件更棘手、更要紧的差事，要你去办。」

洪承畴擡起头，目光飞快地扫了崇祯一眼，又垂了下去：「请陛下明示。」

崇祯转过身，手指猛地戳在地图上那个新点的红点上——高家堰！

「就是这里！」

洪承畴的目光顺着那根手指看去。

「雨下了这幺多天，黄河淮河，都快涨满了！」崇祯的声音提了起来，带着怒气，「朝堂上那些官员，就知道喊『发大水了、发大水了』，可大水到底会冲垮哪里，要了谁的命，他们什幺都不知道！」

他盯着洪承畴，眼神锐利：「朕要你，以钦差大臣的身份，立刻南下！给朕把淮河的河工，特别是这高家堰，里里外外，查个清清楚楚！」

洪承畴的腰板微微挺直了些。

「你看清楚了！」崇祯的手指几乎要把地图戳破，「这高家堰后面，是淮安，是扬州！是几百万百姓的身家性命！是我大明的盐税、漕运的半壁江山！更是今年东南秋粮的希望！」

「这是大明的命根子！」崇祯几乎是在吼了，「你去看！给朕瞪大眼睛看！要是堤坝结实，朕能睡个安稳觉。要是哪里松了、垮了，哪怕只有一个老鼠洞，你也立刻给朕六百里加急报上来！」

他喘了口气，声音斩钉截铁：「朕就是砸锅卖铁，把内帑掏空了，也拨银子给你去修！去补！朕就一个要求——高家堰，必须万无一失！不能出一点差错！」

暖阁里静了下来。只有崇祯粗重的呼吸声。

洪承畴擡起了头。他脸上没什幺表情，但心里面却是一阵阵震惊——不是说要东征辽东了吗？战场怎幺变成了高家堰？莫不是

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