船依次靠了岸。船刚停稳，先下来的不是官员，而是三百骑兵。

这些人马透着边地带来的肃杀之气，默不作声就控住了码头要害。

带头的黑脸汉子是高桂英的兄长高一功。他如今是皇亲国戚，妹子是和天子黏在一起的宠妃，本人更是挂上了锦衣卫指挥佥事的衔，手里还有一哨河套骑兵——他和这一哨人马是刚刚进入大明官场的，谁都不认识，有人想要送银子都摸不着门路！

河道总督李若星领着大小官员早在候着，看见这批骑兵，眼皮跳了跳，脸上堆起的笑有点僵。

这时，洪承畴才和方化正一前一后走下船。

「洪部堂一路辛苦！」李若星赶紧带人迎上行礼。

洪承畴脸上没什幺表情，略一还礼：「有劳李部堂久候。雨大，先进城吧。」

官员们簇拥着钦差仪仗往城里走。李若星凑近些，试探着问：「部堂，这几位军爷是……」

洪承畴瞥了眼身后沉默的骑兵，语气平淡：「是高将军的人马。久在边塞，懂些工事。陛下特派他来，以防不测。」

李若星心里咯噔一下。「以防不测」？他脸上笑着，心里直打鼓，也不知道谁是不测啊？

接风宴设在河道衙门。洪承畴和方化正坐主位，高一功按刀立在洪承畴身后，像尊门神。席间，李若星和几个管河官争相敬酒，都拍着胸脯说河工稳固。

洪承畴只稍稍沾唇，方化正更是滴酒不沾，一双眼只在那些官员脸上打转。

宴散后，洪承畴推说旅途劳顿，要歇息。李若星等人只好告退。

第二天一早，雨小了些。

洪承畴谁也没惊动，只带了方化正、高一功和几个北京带来的老河工，骑马直奔高家堰大堤。

等李若星得信赶去，洪承畴早已站在堤上了。

雨水把堤上黄土淋得透湿。洪承畴蹲下，扒开表面湿泥，底下土色发浅，一捏就散。

一个老河工拿出铁钎，找了几处插下去，拔出来时，带出的泥土有的硬实，有的稀烂，还夹着草根。

「部堂大人，」老河工声音发颤，指着那烂泥，「这……这是『包心堤』啊！外面光溜，里头全是烂的！这怎幺挡水？」

洪承畴的脸色在灰蒙蒙的天光下变得铁青。他走到堆放物料的地方，扯过一个麻袋，一拉就裂了口子，里面草料发黑霉烂。堆着的木桩，手一抠就掉渣。

方化正的脸沉了下来。高一功的手按在了刀柄上。

洪承畴猛地转身，目光钉子般盯住刚跑上堤坝的李若星。

「李部堂！」他的声音不高，听着却叫人胆寒，「这就是你报上的『固若金汤』？」

李若星看着那烂泥和霉烂的麻袋，脸唰地白了，腿一软，差点跪在泥水里：「部堂……下官……下官失察……」

「失察？」洪承畴冷笑一声，不再看他，他知道李若星是个清官，只是比较糊涂，不注意细节这样的官，在大明的官场上，说实在的已经算好的了。

和这帮糊涂虫和贪官污吏一起，怎幺能搞好大明？

洪承畴扭头对方化正和高一功道：「回城！」

当夜，钦差行辕内灯火通明。

洪承畴、方化正、高一功

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