干，力气用尽！东南富庶，难道不是王土？东南士绅，难道不是王臣？值此存亡之际，怎能坐视？若北地不存，东南又何以自保？」

「如今，数据在此，道理已明。思明以为，此乃救国良方，天下至公之理！」

他的笔锋骤然锐利，继续把钱谦益当靶子批——这就是他留着钱谦益的用处啊！名气大，性子软，真才实学嘛反正在实务上是没办法和在汉东历练三十多年是崇祯比的。

「故此，思明藉此文，公开求教『卫道子』先生：先生学贯古今，名满天下。敢问国难当头，饥民遍野，将士枕戈待旦之际，先生还要坚持『士绅优免』的陋规，坐视赋税失衡，国力空悬吗？还是愿意与思明，与天下人，共论这『公平』二字？」

「若先生仍借口『不与民争利』的谬论，反对清丈、拒绝新政。那思明愿闻高论：不清丈，不均赋，不整盐课，九边数百万军饷从哪里出？北地数千万灾民吃什幺？北地若不存，东南又何以安稳？君不见东晋、南朝、南宋之沦亡乎？我愿听卫道子先生的高见！也请天下有识之士，公断！」

文章写完，他拿起信封，写上「《皇明通报》主编牛金星亲启」，封好，用了随身小玺在封口按了一下。

「徐应元。」

徐应元悄无声息地进来。

「送牛金星。一字不能改，明天头版。」

「奴婢明白。」

徐应元退下。崇祯走到窗前，推开一丝缝。夜风带着凉意吹进来。

他知道，这文章一登出来，理是占住了，但马蜂窝也算捅大了。估计东南士林得炸锅。

没办法，只能带上一两万精兵，南下去「以德服人」了。

……

天亮了。

《皇明通报》带着油墨味儿，被报童们撒向北京城的大街小巷。

「看报看报！朱思文先生又发雄文了，《天下财富几何？东南税赋可否公平论——兼问卫道子先生》！」

卖报的喊声此起彼伏。这报纸，这文章，像块热炭，掉进了京城这水里。

城东「四海春」茶楼，一早就人声鼎沸。几个刚从河南逃难来的土财主，围着报纸，眼睛通红。

一个黑胖乡绅拍着桌子：「俺的娘！两千万两！朱先生算得对！俺家地全淹了，若不是俺跑得快，命都没了！北地都这样了，南边那些大爷，田那幺多，反倒不交钱？是何道理？」

旁边一个瘦高个带着哭腔：「就是！这两年北边人快死绝了，他们享福！要公平就得让他们交！」

二楼雅座，新近入京的唐王朱聿键穿着绸衫，对长随说：

「皇庄王田都交了，孤的庄子也足额上缴。东南士绅比宗室还金贵？朱先生这话在理。」

长随低声附和：「王爷说的极是。」

隔壁桌，几个北方籍的低品京官交头接耳。

一个户部主事压着嗓子：「朱思文这数据，假不了。北地烂了，全指望东南。再亏空，你我的俸禄都得打折。」

另一个监察御史叹气：「大局为重。均平税负是好事，就怕推行不易。」

角落里，一个一官党的海商独自坐着，手指敲桌。

「值百抽三……如果大家都交，倒也无

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