「回陛下，城里的水还没退干净！幸存下来的都百姓挤在城墙上，缺衣少食，疫病已起……臣，臣每每看到，心如刀绞！」他说着，竟哽咽起来。

崇祯点点头，又看向另一个：「凤阳府的？」

凤阳同知噗通跪倒，声音发颤：「陛下！泗州城……都快没了！祖陵所在，岌岌可危啊！」

接着，崇祯又点了几个人，有淮安本地的，还有从山东、河南那边赶来奏事的官儿。这些人说起灾情，个个痛心疾首。说到后来，几乎成了诉苦大会，字字血泪。

等没人说话了，崇祯才慢慢走到堂中。

「你们都听到了。邳州泡在水里，徐州泡在水里，泗州也危在旦夕！这还只是江淮！北边，山东、河南、畿辅，去年不是旱就是蝗，多少地方颗粒无收？今年又是大水，秋粮算是毁了！这易子而食的惨剧，朕在北边听得还少吗？」

他声音陡然提高，带着一股火气：「朝廷的粮饷，靠的是江南漕米！可运河断了！今年北边的饥荒怎幺熬？九边的将士吃什幺？喝西北风吗？！要是北地因此生乱，让辽东的建奴趁虚而入，这责任，谁担得起？！」

这话像锤子一样砸在每个人心上。连徐弘基和郑三俊都低下了头。

「治河，治的不仅是淮河的水，更是稳住大明的江山！」崇祯目光如电，扫过全场，「这工程，难不难？难！要花多少钱粮？海了去了！但再难，也得干！这不是朕一个人事，是关乎你们家乡父老，关乎天下安危的事！」

就在这时，一个侍卫快步进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，赶紧上前，将一份紧急文书呈给崇祯。

崇祯当众拆开，快速扫了一眼，脸色沉了下来。他扬起文书，对众人道：「蓟辽督师衙门的急报！建奴分兵两路，一路打小凌河谷，一路猛攻复州城今年辽西、辽南也遭了灾，粮价腾贵，辽三镇补给困难，其中困守小凌河谷的祖大寿部几乎几乎要粮尽了！」

堂内一片死寂。河患未平，边警又至！

崇祯将文书重重拍在案上：「内外交困！这就是眼下的大明！我们在这里多耽误一天，边关的将士就多一分危险，北地的饥民就多一分绝望！治河，刻不容缓！」

他环视众人，斩钉截铁：「即日起，『河漕总理衙门』就在这清江浦开衙办事！英国公张之极总揽全局！漕运、河道原有官吏，悉听调遣！江北各府州县，人力、物力，优先保障河工！」

他略一停顿，目光扫过堂下那些地方官员和士绅，话锋一转，提到了最敏感的钱粮问题。

「朕知道，说到治河，诸位最关心的，便是钱粮从何而来。」崇祯的声音沉稳，压下了堂内细微的骚动，「国库艰难，朕不欲再加征田赋，徒增百姓负担。」

这话让不少官员松了口气，但心又提了起来。不加赋，钱从哪来？

「然，工程浩大，没有钱粮，寸步难行。」崇祯继续道，「故朕决定，循古之『榷关』例，于淮安以南运河各紧要关口，设『漕运厘金局』，对过往官民商船，暂行『厘金』，值百抽二，岁入专款存储，用于河工开销。此乃权宜之计，工程告竣，厘金即止！」

「厘金」二字一出，堂下顿时响起一片低低的议论声。这等于是在运河这条命脉上，新设

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