惨白，继而涨得通红。

「爹！这……这真要剃发降虏？」祖泽润声音发颤。

「不是降！是『潜伏』！」祖大寿眼睛血红，压低声音吼道，「这是皇命！是圣上给咱们祖家，给这几千辽兵留的活路！更是留下的翻本的火种！」

他目光扫过两个至亲：「皇上说得对，硬拼，死路一条。活下去，才有机会杀回来！这事儿，天知地知，你我三人知！若泄露半分，我亲手宰了他！」

「那……现在怎幺办？」祖可法稳了稳心神，问道。

「按皇上说的办！」祖大寿深吸一口气，「拖！先派个胆大心细的死士出去，去接触黄台吉的人，就说……我等粮尽援绝，愿降，但求保全部众性命，求个前程。问问他们能给什幺条件。一来二去，谈他个十天半月！」

「等？」祖泽润问。

「等！」祖大寿重重点头，眼中闪过一丝崇祯赋予的希望，「等皇上说的那个……蓟辽的『大动作』！」

部署已定。祖大寿最后看了一眼那封血迹斑斑的手诏，小心翼翼地将其重新裹好，贴身藏起。那枚铜符，则交给了儿子祖泽润保管。

他走出烽火台，看着谷中饿得奄奄一息的士卒，心中涌起一股难以言喻的悲壮。皇上让他「多吃饭」，可现在，哪还有饭？

「传令下去，」他对亲兵道，声音恢复了往日的冷硬，「传令下去，把所有的战马都杀了，咱们眼下用不着它们了。只有让人活下去，才能……等。」

等一个希望。等一个或许能让他们活下去，并最终洗刷耻辱的机会。

崇祯五年冬天的扬州府，瓜洲埠。

大运河就在这里汇入大江，是处水路要冲。新设的漕运厘金关卡就立在水边，墙上插着面玄色大旗，上头写着「漕运厘金」四个大白字。旗杆子旁边，还立着块大木牌，用朱笔抄着《漕运厘金暂行章程》，写得明明白白。

徐承业身上那件青色的官袍浆洗得挺括，穿在他身上还带着点生涩。他领着十几个年轻的税丁，守在关前。这三天下来，过往的船只多半都按章程缴了「从量」的厘金，没出什幺大乱子。

皇上定的这个厘金，收法有两种：一是「从量」，按船的长宽尺寸算钱；二是「从价」，按船上货物的价值抽成。船家可以自己选。

这里头有学问。运粮食、沙石这些笨重不值钱货的，选「从价」划算。可要是船上载的是值钱的细软，选「从量」就更便宜。所以，但凡该选「从价」却偏偏选了「从量」的船，不用问，船上准藏着不想让人细查的「好货」，非得重点查验不可。

至于那些老老实实选「从量」的船，也不是不查，得抽查。查的是有没有夹带违禁之物，比如私盐。一旦查获，就是重罚！

至于抽查谁？眼下这光景，倒是简单明了——谁家的招牌硬，后台大，就偏要查谁！皇帝家的，也要查！

日头升高了些，江面上传来一阵喧哗。一支打着「魏」字旗号的船队，浩浩荡荡地朝着关卡驶来，丝毫没有减速的意思。

「落帆！停船！候检！」徐承业举起手中的令旗，高声喝道。

船队磨蹭着慢了下来。领头的大船上，一个穿着绸缎褂子的管事模样的男人走到船头，斜着眼打量了一下

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