儿他正咧嘴大笑，拍着杨六的肩膀：「杨老弟，有了这牌子，咱们往后下西洋做买卖可就顺畅多了，就是红毛国的什幺东印度公司，也不敢拦着咱了！」

杨六稳重些，点头：「那是当然！他们敢拦，那就是同时招惹了大明和天竺蒙古！」

原来这俩大海商对什幺免税什幺的不是很在意，真正堵着不让他们西进的其实是荷兰东印度公司！

不过一个公司要同时得罪大明天朝和印度蒙兀儿帝国，那真是太作死了

崇明岛的大海商沈廷扬则对自家帐房低语，：「多预备十万两银子我家至少要弄到自备一船的资格！」他的眼眸中冒着火，低声嘀咕，「这样，我家就能下南洋、下西洋了」

沈家虽然也是海商，但以往是走朝鲜和长江以北的近海的。而这一次，就是沈家和印度蒙兀儿的使团，还有郑家、刘家、杨家一起抱团出海的良机！

不能错过啊！

那几个新勋贵凑在一处。

魏国公徐承业叹气对刘永昭说：「刘兄，家里刚经过事，底子虚。可皇上给的机会，不能不抓住。这是通天大路！」

刘永昭重重点头：「徐公爷说的是。咱这爵位怎幺来的，心里清楚。再不做出样子，对不起皇上恩典，也镇不住底下人。」

抚宁侯李永茂、忻城伯赵之江也跟着附和，眼神热切地盯着章程。他们不像海商有现成大船，但有爵位，有南京的人脉，也有点老本，如果不想坐吃山空，就得找寻新的机会。

这会儿没人提拍卖，但空气里火药味十足。五百名额，狼多肉少。谁都明白，半个月后南京城有场不见血的厮杀。

差不多时候，北上的官道上，崇祯御驾正缓缓而行。

越往北，天色越灰蒙。去年大水的痕迹还在，地里没啥庄稼，只有枯草根。河床裸露着干裂的淤泥，破败村子静悄悄不见人烟。偶有几个面黄肌瘦的百姓，背着破烂包袱沿官道茫然走着，是逃荒的。

龙辇里，崇祯掀开帘子一角往外看。风吹进来，带着土腥和若有若无的腐气。他眉头拧着，没说话。

陪驾的河漕总理张之极骑马跟在辇旁，低声道：「陛下，前面就是黄淮分流大工之地了。」

崇祯「嗯」了一声。

又行一阵，眼前豁然开朗。不再是死寂荒芜，而是望不到头的人海。

几十万人像蚂蚁散布在辽阔工地上。挑担、推车、打夯，号子声、铁器碰撞声、官吏吆喝声混成一片，震耳欲聋。新开挖的河道雏形，像巨大土黄色伤疤烙在大地上。

崇祯下了辇，登上旁边高坡。张之极和几个工部官员紧跟在后。

「英国公，」崇祯望着下面，「每日耗费多少粮秣？」

张之极忙报个数，补充道：「眼下还能支撑，但若后续钱粮接济不上，汛期前怕难完工。一旦汛期再来，前功尽弃不说，恐酿大祸。」

崇祯点了点头，没有继续发问。因为他知道崇祯六年主要是「旱蝗瘟」，没水七年才是「水旱蝗瘟」。所以抓紧点还来得及！只要崇祯七年的「水」不把淮河两岸给淹得透透的，那崇祯七年的饥荒就还有救。

崇祯顿了顿，又问：「南京那边，有消息吗？」

「回陛下，魏公公有密信

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