搏一条生路。」

他的目光扫过众人，最后落在高桂英和高云公主脸上：「高妃（高桂英），高云妃，你二人回去准备一下，明日随朕同行。」

高桂英听到皇帝点她的名字，脸上没有丝毫意外，仿佛早就料到会有此一刻，当下就抱拳行礼：「妾领旨！定护陛下周全！」没有丝毫拖泥带水。

高云公主则是眼睛一亮，带着一种近乎盲目的信任和崇拜，立刻道：「陛下放心！云儿不怕！

云儿跟陛下一起去打瘟神！」

带高桂英，是因她骁勇，或许真能用上，也是将她置于眼皮底下。带高云，则是她身后站着漠南蒙古，她的随行，本身就是一道给蒙古诸部看的符咒。

周后还要再劝，崇祯擡手止住她：「不必说了。宫里的事，烺儿，还有大明，就托付给你了。」他用力握了握周后的手。

遣走哭哭啼啼的妃嫔，暖阁再次空寂下来。崇祯走到窗前，看着外面漆黑的天。风更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像鬼哭。

他知道，这是一场豪赌。赌上自己的命，赌上大明的国运。

但他没有退路。

「二十一天————」他低声自语，眼神冰冷坚定，「瘟神，朕来了。」

天蒙蒙亮，德胜门内外一片灰白，冻得人骨头缝发疼。德胜门的瓮城内却肃杀得很，两千多河套骑兵已经列队站定。人衔了枚，马勒了口，只有沉重的呼气在冷风里化作白茫茫一片。每人牵了两匹河套的高头大马，马蹄子不安地刨着冻硬的地面。这是一支沉默的骑兵，正要往那瘟疫横行之地而去和他们的皇帝一起！

皇帝都不怕，他们当然也不怕！

李鸿基、高一功几个将领顶盔贯甲，候在队伍最前头。见皇帝在李过、魏忠贤、李信、方化正、高桂英、高云，还有一群御前侍卫的护送下策马而来，他们在马上齐齐躬身行礼，没有人说话，可那股子决绝的劲儿，谁都看得明白。

崇祯没多话，目光扫过这些来自陕西、来自河套的年轻的战士，微微点了点头，然后就在马背上向李鸿基一挥手。

「开德胜门！」李鸿基低吼一声，命令传了下去。

沉重的城门在吱呀作响中，慢慢打开。

崇祯一马当先，冲出了城门。两千多骑兵紧随其后，如同开了闸的洪水，涌出了北京城。