拿起御案上一份奏章，动作随意，语气却陡然转冷，像腊月里的风：「还有桩小事，朕怎么也想不通。」

所有人的心提了起来。

「户部存档，南直隶各府州报上来的黄册，上面户口、田亩总数，和洪武年间比，差不多。田亩数，还少了些。」崇祯声音带着一丝疑惑，可那疑惑底下，是冰冷的刀锋，「可朕这次南巡，从淮河往南走，但见人烟稠密，圩田遍布，可以说是淮河以南无闲田啊！」

他放下奏章，手指在光滑案面上敲了敲，目光像刀子，缓缓割过那些籍贯南直的官员的脸：「多出来的千万张口，种着凭空没了的几十万顷好地————诸位爱卿！」

他停顿一下，让压力沉甸甸压在每个人心头。

「可知它们现在，落在谁的名下？谁能给朕一个明白？」

嗡！

这话像块巨石砸进深潭！刚才还为「封建」之事心惊的官员，更是魂飞魄散！尤其是江南出身的，腿肚子软了，冷汗湿透中衣。清田！皇上要对南直隶动手了！这是要抄大家的根啊！

崇祯看着下面一张张煞白的脸，身体微微前倾，声音压低，却字字砸在人心上：「祖制，要论清楚。田亩，更要查清楚。」

「道理，放《皇明通报》上，光明正大讲。」

「而这件事」他又停住，目光扫过全场，看着那些躲闪的眼神。

「朕会派专人，去南直隶，好好地问，仔细地查。」

「退朝。」

说完，崇祯不再看任何人，起身，拂袖，转身从御座后屏风离开。动作干脆

魏忠贤尖着嗓子喊：「退朝

」

声音在空旷大殿回荡。

百官愣在原地，好一会儿才乱哄哄躬身行礼。皇帝身影消失，许多人还僵着，脸色灰败，像被抽走了魂儿。

钱谦益失魂落魄走出大殿，午门外阳光刺眼。几个同乡、同党官员围上来。

「牧老，这————这可如何是好？」一人声音发颤。

钱谦益苦笑，笑容比哭难看：「一手执经，示人以道理————一手握刀，悬颈以生死————陛下这是————阳谋与铁腕并用啊！」

另一人压低声音，满恐慌：「清查南直隶田亩！这是要我们的命！那么多隐田、投献————查起来————」

「纸上论道」一个年轻御史恨恨道，「这哪是讲道理，是逼我们闭嘴！」

「闭嘴？」钱谦益摇头，眼神绝望，「怕闭嘴也不成————《皇明通报》文章，你我不写，自有幸进之徒写！到时候，道理被他们占去！我们————连说话的地儿都没了！」

众人相顾无言。

辽东的风裹着砂砾，抽打在赵四脸上。他勒住马，那条瘤了的左腿先着了地，身子歪了歪。脸上几颗麻子被风沙衬得更深了。身后二土名亲兵齐刷刷下马，盔甲哗啦一阵响。

管事的旗丁小跑着迎上来，接过马鞭，低眉顺眼：「卓布泰大人在堂上。

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赵四没应声，整了整簇新的从三品武官袍。这身袍子在盛京能让汉官低头，可一进这庄园，就像纸糊的。他是正黄旗苏完瓜尔佳氏的包衣，这是刻在骨头里的身份。

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