仆中，遴选百名知事明理、有血泪经历的，一同入堂旁听！」

「臣明白！」牛金星躬身退下。

崇祯这才看向洪承畴几人，脸上露出一丝冷笑。

「淮北的盘子，算是砸开了。接下来，让天下人看看，跟朝廷作对的下场。」

十日后，淮安府衙。

大堂内外戒备森严。持枪亲军五步一岗，十步一哨。堂外围满了百姓，都要亲眼看看这百年不遇的场面。在人群最前方，特意安排了三百余名刚刚被解救的「释奴」，他们衣着虽仍破旧，但浆洗整洁，神情激动而又忐忑。杨招娣和几位苦主也在其中，紧紧攥着衣角。

大堂上，「明镜高悬」的匾额擦得锃亮。刑部尚薛贞、左都御史孙承宗、大理寺卿倪元璐端坐正堂，面色肃然。侧座上的钱谦益穿着便服，眼观鼻，鼻观心，强作镇定。

当洪承畴作为证人，再次提及「总共解救四万两千三百余口，主动释放两万余人」时，钱谦益端茶的手几不可察地微微一颤。而堂下那群释奴中，则传来一阵压抑的啜泣和骚动。数万人的命运就此改变，皇上此举，手笔之大，决心之狠，远超他的想像。

「带人犯—黄天榜！」

沉重的铁链声哗啦啦响起。两个军士拖着一个人犯进来。

昔日作威作福的黄四老爷，如今穿着脏污的囚服，秀才功名早已革去，戴着几十斤的重枷，脚镣把脚踝磨得血肉模糊。他被按着跪在堂下。

薛贞清嗓开口，声若洪钟：「黄天榜！沛县百姓杨招娣等三百七十五人，联名状告你逼良为奴！可认罪？」

「青天大老爷————冤枉啊————」黄天榜哭丧着脸，「他们是自愿投靠————」

「自愿？传苦主杨招娣！」

杨招娣从旁听席中站起，走到堂中跪下。她强抑恐惧，声音颤抖却清晰地哭诉家破人亡、被抢为奴的非人经历。她的每一句哭诉，都引起身后释奴们悲愤的共鸣，堂外百姓的情绪也被点燃，咒骂声不绝于耳。钱谦益眉头紧锁，这血泪控诉做不得假类似的事情，他都知道许多，皇上这次显然是把「奴仆」问题摆到台面上了麻烦啊！

薛贞又出示地契官册，一笔笔帐目清楚明白。黄天榜汗如雨下，瘫软在地。

「逼良为奴，侵吞国帑，隐田逃税，贿赂官员————罪证确凿！」薛贞惊堂木重重拍下，「按《大明律》，斩立决！家产抄没充公！」

「皇上圣明！青天大老爷！」判决一下，堂下的释奴们率先哭喊着跪倒一片，感激涕零。欢呼声如山呼海啸般席卷开来。军士将烂泥般的黄天榜拖了下去。

钱谦益看着这山呼海啸般的场面，看着那些激动得近乎疯狂的释奴，面色苍白。皇上不仅杀人，更在诛心！这淮北的天，变得太快，太彻底了！

半月后，南京，钱谦益房。

钱谦益风尘仆仆地从淮安赶回，脸上带着难以掩饰的疲惫与惊悸。他的两个兄弟钱谦贞、钱谦孝早已等候多时，见状急忙迎上。

——

「大哥，淮安情形如何？」钱谦贞急切问道。

钱谦益颓然坐下，接过仆人递上的茶，手却有些不稳，杯盖轻轻作响。他长长吐出一口浊气，声音沙哑：「————杀鸡做猴！

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