里叹了口气。这丫头，是他从松江府「请」来的，有大用。可这些日子相处下来，看着这水灵模样，这下棋品诗的灵气，倒真让他心里头生出几分真实的怜爱，有点舍不得就这么当棋子送出去了。是个万里挑一的好苗子。

他轻轻放下茶杯，声音温和地开口：「影怜啊。」

杨影怜闻声转过身，微微一福，动作优雅：「老爷有何吩咐？」

钱谦益看着她清澈的眼睛，脸上带着一种近乎慈祥的笑容，缓缓道：「你在我身边这些时日，知达理，性情慧黠，我是越看越喜欢。老夫有个想法，不知你————可愿意认在我名下，做个义女？」

杨影怜猛地一怔，擡起头，眼中充满了难以置信的神色。做名满天下的钱牧斋的义女？这对一个出身寒微的女子来说，简直是一步登天！

没等她从这巨大的震惊中回过神，钱谦益接下来的话，更是如同惊雷，炸得她耳边嗡嗡作响。

「若是愿意，」钱谦益语气平淡，却字字千钧，「我便为你改换门庭，以我钱氏族女的身份，寻个机缘，送你入宫，去侍奉当今天子。」

「老————老爷！」杨影怜失声惊呼，手一抖，指尖捏着的页都起了皱。她脸色瞬间变得煞白，胸口剧烈起伏着。入宫？侍奉皇帝？这突如其来的命运转折，远远超出了她所有的想像。她看着钱谦益那看似温和，实则深不见底的眼睛，一时间心乱如麻，竟不知该如何回应。

钱谦益脸上依旧带着笑，摆摆手，语气轻松得像在说一件家常事：「不急，你且慢慢想想，不急着回我。」

说完，他不再看她，目光转向窗外，仿佛刚才的话只是随口一提。

苏州，嘉定伯周奎的府邸，花厅里暖洋洋的。

周奎，当今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太师椅里，捧着个手炉，眯眼看着眼前点头哈腰的人。

来人是钱福，钱家的大管家。

「国丈爷安好！」钱福满脸堆笑，从怀里掏出个锦囊，小心翼翼打开，取出一叠纸张，双手奉上，「小的奉家主之命，特来给国丈爷道乏。这是苏州府郊，上好的水田三百二十亩，地契都在这里了，一点心意，万望国丈爷笑纳。」

周奎懒洋洋地接过来，翻看着。都是盖着红印的正式田契，名字却空着。他眼皮擡了擡：「哦？钱牧斋这是何意啊？无功不受禄啊。」

钱福腰弯得更低：「国丈爷说哪里话！我家老爷说了，普天之下，莫非王土。这些田土，本就是皇家的恩典。如今不过是物归原主，由国丈爷您这样的皇亲代为掌管，最是妥当不过！免得被些不开眼的小吏豪强占了去。」

周奎脸上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔细看着田契，手指在上好的官宣纸上摩挲着，眼里透出贪婪的光。三百二土亩上等水田，年年都是好进项。他当然知道这田来历不明，怕是刚「洗」干净的。可送到嘴边的肥肉，哪有不吃的道理？

「唔————牧斋公有心了。」周奎把田契轻轻放在旁边小几上，语气热络了些，「回去替老夫多谢他。如今这世道，还是自家人靠得住啊。」

钱福心里冷笑，面上却恭敬无比：「是是是，国丈爷英明！家主也是这个意思，往后，还得多仰仗国丈爷照拂。」

苏州织造

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