了他的心神。

徐子衿自考篮夹层中，掏出那几块用油布裹得严严实实的无烟银丝炭，这是临行前许有德亲自把关备下的。

他将其放入角落积灰的泥炉中，取出火折子引燃。

不过半刻，稳定的热意在泥炉底蕴开。

这上好的银丝炭烧透后不见半点青烟，散发出的火气醇厚绵长。

几点暗红的火星在灰底上跳跃，那股温煦的热浪逐渐升腾，把地上的阴寒白霜化作水汽，又顷刻间烘干。

炉火不仅将那穿堂的恶臭尽数烘退，更是把地上的阴寒驱散得干干净净。

这一方本让人绝望的死地，因了这炉火，倒成了个能安稳落笔的庇护所。

当！

明远楼上，刺耳的铜锣声穿破清晨的薄雾，一层层向千百间号房压下。

脚步声自远而近。主考差役捧着红泥火漆封印的试卷，顺着甬道口，按着号牌一间间下发。

考场肃穆，再无一人敢高声语。

差役行至底号，抽出一张印着今年秋闱首场策题的皮纸，自号房外头的木栏缝隙递入。

轻飘飘的纸页，无声落在徐子衿面前的木案上。

徐子衿垂下眼睑，视线在那一行端正的馆阁体考题上掠过。寥寥数十字，道尽了朝廷取士的陈规套路。

他在心底默念了一句。

和往年并无不同罢。

这大乾的科场，终究还是在那几部老旧经义的壳子里打转。

他们要的，不过是换汤不换药的陈词滥调。

隔壁那名方才出言讥讽的士子号房里，已传来急促而杂乱的研墨声。

那人正急不可耐地在草稿纸上勾涂，绞尽脑汁拼凑着华丽的辞藻，力求写出一篇花团锦簇的文章去博得阅卷官的青眼。

他端坐在席毡上，右手提袖露腕，将那管紫毫笔探入砚池。

清水化开松烟墨，墨汁乌黑发亮。

笔锋在砚台边缘轻轻舔过，吸饱浓墨。

右腕悬空。

笔尖停在白纸上方半寸。未有半点颤抖。

没有犹豫，不作草稿。

手腕下沉。

墨迹入纸！