叶展颜换了一身素色长衫，外罩轻甲，腰间配剑，看上去不像太监，倒像是个儒将。

他翻身上马，对送行的罗天鹰道。

“寨中事务就拜托大当家了。记住我交代的事。”

罗天鹰抱拳：“大人放心。”

一行人离开黑狼寨，向北疾驰。

秋日的北疆，风沙渐起，远处的山峦如卧伏的巨兽。

叶展颜眯起眼睛，感受着风中传来的气息。

行至午时，前方探路的赵黑虎突然抬手示意停下。

叶展颜策马上前，只见远处尘土飞扬，一队人马正向他们靠近。

“戒备！”

赵黑虎低喝一声，黑狼寨众人立刻散开阵型。

叶展颜却抬手制止道。

“等等。”

他凝神望去，那队人马中飘扬的旗帜依稀可辨。

正是他之前率领的卫队旗帜！

“是牛铁柱他们！”

叶展颜眼中闪过一丝喜色，随即又黯淡下来。

旗帜下的队伍稀稀拉拉，人数明显少了许多。

两方人马很快相遇。

为首的牛铁柱见到叶展颜，竟直接从马上滚落，单膝跪地声音哽咽。

“叶大人！属下终于找到您了！”

叶展颜下马扶起这个满脸风霜的壮汉，发现他左臂缠着绷带，血迹已干涸成褐色。

“起来说话。”叶展颜沉声道，“其他人呢？”

廉英走上前，这位平日文静的女人此刻衣衫褴褛，脸上满是疲惫。

“回大人，我们后来又遭遇了三波伏击……两百兄弟，只剩不足五十人了。”

叶展颜的拳头不自觉地握紧，指甲深深掐入掌心。

他早料到路上不会太平，却没想到损失如此惨重。

“知道谁干的吗？”他声音平静得可怕。

廉英摇头轻声回道：“都是死士，不留活口。但我们缴获了这个。”

他从怀中掏出一块令牌，上面刻着一个“死”字。

叶展颜接过令牌，眼中寒光一闪即逝。

果然是秦王府的人！

他将令牌收入袖中，转身对赵黑虎道：“继续前进。”

赵黑虎迟疑道：“大哥大，您还要去北疆大营？就带这些人？”

“正是。”叶展颜翻身上马，“越是如此，越说明北疆之行刻不容缓。”

牛铁柱急道：“大人，太危险了！不如先回京……”

“闭嘴！”叶展颜罕见地提高了声音，“我叶展颜奉皇命出京，岂有半途而废之理？”

众人不敢再劝。

两支残兵合为一处，继续向北疆大营进发。

接下来的路程出奇地平静。

五日后，当他们翻过最后一道山梁，北疆大营的轮廓终于出现在视野中。

那是一片依山而建的庞大军事要塞，高耸的城墙延伸数里，旌旗招展，气势恢宏。

然而奇怪的是，本该繁忙的营区此刻却异常安静，连操练的喊杀声都听不见。

叶展颜眉头紧锁，心中升起不祥的预感。

“走，过去看看。”

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