丝竹之声重新响起，舞姬们再次翩跹入场。

但气氛却再也无法回到之前的纯粹欢愉。

空气中仿佛弥漫着一股无形的硝烟味，每个人的笑容底下都藏了几分心思。

献礼环节草草结束，接下来的时间，变成了小心翼翼的觥筹交错和言不由衷的应酬。

叶展颜退回自己的席位，自斟自饮，仿佛周遭的一切都与他无关。

但他能清晰地感受到，来自秦王方向那冰冷刺骨、几乎凝成实质的目光。

他知道，敲山震虎的目的已经达到。

秦王此刻必然心乱如麻。

他需要重新评估计划的风险，需要确认东厂究竟知道了多少，需要安抚可能已经动摇的盟友。

三天后的秋猎，变数已然大增。

宴会又持续了近一个时辰，才在一种微妙的气氛中宣告结束。

百官宗亲依序跪安告退。

叶展颜随着人流走出大殿，深夜的冷风拂面，带来一丝清凉。

他刚走下汉白玉台阶，一个低沉而压抑的声音便从身后叫住了他。

“叶公公。”

叶展颜停下脚步，缓缓转身。

秦王李君站在不远处，面色在宫灯的映照下显得有些晦暗不明。

几位宗室亲贵跟在他身后，神色警惕。

“王爷。”

叶展颜微微颔首，礼数周到，却无多少暖意。

“你今日这份寿礼，真是……别出心裁。”

李君的声音里听不出喜怒。

但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“竟想到以火器为贺，倒是让本王大开眼界。”

叶展颜淡淡一笑，笑意却未达眼底。

“王爷过奖。”

“不过是尽忠职守，为太后娘娘安危计罢了。”

“如今四方虽定，然暗流涌动，总有宵小之辈心存侥幸，以为倚仗些许奇技淫巧便可悖逆纲常。”

“奴才只是想让娘娘知道，也让某些人明白，朝廷自有雷霆手段，足以碾碎任何痴心妄想。”

听到这些，李君的目光骤然锐利起来。

“你这话……似乎意有所指？”

“王爷多心了。”

叶展颜迎着他的目光，毫不退让。

“奴才只是就事论事。”

“太后提携奴才，便是让奴才清除一切对陛下、对太后娘娘的威胁，无论这威胁来自何方，藏于何处。”

“譬如这新式火器，若流于不法之徒之手，岂非祸国殃民？”

“自然需严加监控，防患于未然。”

“王爷，您说是不是？”

他句句不离“火器”，句句指向“监控”与“威胁”。

这就如同钝刀子割肉，让对方的脸色越发难看。

李君深吸一口气，强压下心头的怒火与寒意冷声道。

“你这奴才果然忠心可嘉，事事想得周到。”

“但愿你这番苦心，太后娘娘能一直领会才好。”

“奴才之忠心，天地可鉴，不劳王爷挂心。”

说罢，叶展颜微微躬身话题一转。

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