只是，时间更紧迫了。

当夜，津门郡衙临时辟出的审讯室内，灯火通明。

刘能被五花大绑跪在地上，浑身抖如筛糠。

他面前，叶展颜端坐太师椅，赵黑虎、廉英分列两侧，气氛肃杀。

“刘主簿，”叶展颜的声音平静，却带着不容置疑的压力，“把你知道的，关于北洋水师的事，一五一十说出来。若有半句虚言……”

他没有说完，但刘能已经吓得连连磕头：“大人饶命！小人说！小人全都说！”

他喘了口气，开始交代：“北洋水师……原本确实有十三万之众，分驻津门、登州、莱州、蓬莱四处军港。但那是……那是五年前的事了。”

“五年前？”叶展颜眉头一皱，“说详细些。”

“是……是……”刘能咽了口唾沫，“五年前，先帝……先帝驾崩后，朝廷局势动荡。户部说连年用兵，国库空虚，要削减军费。水师……水师首当其冲。”

他顿了顿，继续道：“第一次裁撤是三年前。当时裁掉了四个师，约四万人。战船……战船大部分被拆解卖铁，小部分卖给了一些沿海的商贾。”

“第二次是两年前，又裁了五个师。那时候……那时候更惨，战船连卖都懒得卖了，直接拖到深海凿沉……”

刘能说着，声音渐渐低沉，眼中泛起泪光。

“小人……小人原是第七师的文书，亲眼看着那些战船一艘艘被拖走，看着那些弟兄们领了遣散银，背着行囊离开军营……那场面……”

他哽咽了，说不下去。

叶展颜沉默了片刻，问道：“那现在呢？北洋水师还剩多少？”

刘能抹了把眼泪，凄然道：“没了……几乎都没了。十三万水军，现在就剩蓬莱港的第十一师还保留着完整建制，大概……大概还有一万两千人，二十几艘船。其他的……都没了。”

“第七师是什么时候没的？”

“一……一年前。”刘能低声道，“其实第七师早就名存实亡了，人员陆续被调走，战船也陆续被处置……到去年初，就剩我们那几十个老弱病残，守着空营……”

叶展颜闭上眼睛，深吸一口气。

五年前，十三万水军。

现在，一万两千人。

如此触目惊心的裁撤，如此肆无忌惮的变卖战船……

这背后，绝不仅仅是“国库空虚”那么简单。

“那些战船，”叶展颜缓缓睁开眼睛，目光如刀，“都卖给谁了？还能找回来吗？”

刘能浑身一颤，脸上露出恐惧之色：“能……能是能……当初买船的，小人都记了账，有名录……只是……”

他欲言又止。

“只是什么？”叶展颜追问。

刘能吞了口唾沫，声音发颤。

“只是……当初买得起那么大船的，都是……都是附近的一些大户人家！”

“有些甚至……甚至跟朝中的大人物有牵连！大人，咱……咱惹不起啊！”

听到这话，叶展颜愣了一下，随即……笑了。

那笑容很淡，却带着一种令人心悸的寒意。

“惹不起？”

他重复了一遍这三个

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