师……

孙映雪……

扶桑忍者……

还有那个尚未露面的“钱四”……

各方势力，都开始动了。

而且一动，就是组合拳。

“廉英！”

叶展颜缓缓开口，声音恢复了平静，却透着刺骨的寒意。

“将‘孙参谋派人查验防务’的消息，当众透露给荀先生知道。”

“让他‘酌情’在安抚那些士绅时，提上一两句，就说营中管理严格，偶有查验，乃常事，不必大惊小怪。”

他要看看，步擎那边，对这个指向孙映雪的“线索”，会作何反应。

“另外，派人盯紧那个赵姓商人，还有今日所有与会士绅的随从、车马。”

“看看火起之后，有没有人‘异常’关心火场，或者试图传递消息出去。”

“是！”

“还有，池井五月的衣物被盗一事，严格保密。”

“对外只说有人试图纵火扰乱，已被控制。”

“加强侧帐看守，换成我们最核心的人手。”

“明白。”

叶展颜最后看了一眼渐熄的火场，转身，朝着议事大帐的方向走去。

火，暂时扑灭了。

但人心里的火，刚刚被点燃。

这场“剿匪筹议会”，注定无法平静收场了。

而他，必须回去，继续把那场被迫中断的“戏”，唱完。

残烟未尽，焦糊气隐约飘散。

辎重营的火虽被扑灭，但那股无形的灼热与不安，却笼罩在整个大营上空。

同时，也蔓延至被迫中断又重开的“剿匪筹议会”席间。

叶展颜回到议事大帐时，脸色已恢复平静，甚至带着一丝虚假的歉意。

“诸位，营中小恙，惊扰各位，是本督疏忽。”

“火势已控，乃个别宵小作乱，无碍大局。”

“让诸位久候，实在抱歉。”

他绝口不提纵火细节、损失几何，只将此事定性为“宵小作乱”，轻描淡写揭过。

帐内众人神色各异。

惊魂未定者有之，暗自揣测者有之，幸灾乐祸者亦有之。

步擎抚须不语，目光深沉。

步练师依旧端坐屏风旁，帷帽轻纱隔绝了所有窥探。

荀乾佑适时接过话头，依照叶展颜的暗示，温言将话题重新引回剿匪实务。

后续的商讨，在一种古怪而凝滞的气氛中进行。

有了纵火事件在前，无论是商讨钱粮认捐数额，还是议论海防策略，都显得心不在焉。

大多数人只想尽快结束这令人不安的聚会。

最终敲定的认捐数额，远低于叶展颜的预期，且多以“容后筹措”、“需与族中商议”等托词暂缓。

剿匪协防、清查积弊等议题，更是应者寥寥，被步擎一句“事关重大，需详加斟酌”便搁置下来。

结果不尽人意，但也在叶展颜预料之中。

今日之会，本就不是为了立刻达成什么实质性协议。

更多是亮明态度、观察反应、引蛇出洞。

纵火事件，虽打乱了

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