窗缝外，京都的夜色依旧浓重。

但某个角落的棋盘上，一颗原本属于黑方的棋子，已经悄然变色。

即将在下一手，发挥出意想不到的作用。

子时，万籁俱寂。

京都的戒严并未放松，街上不时有巡逻士兵沉重的脚步声和火把晃动的光影。

将军府更是如同沉睡的巨兽，轮廓在夜色中显得格外森严，墙头可见隐约移动的岗哨身影。

府邸东北角，幽竹斋。

这里比别处更安静，连虫鸣都似乎刻意避开了这片区域。

竹影在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙细响，反而衬得四周更加死寂。

斋内一灯如豆。

欧阳宁披着件外袍，正伏在一张巨大的工作台上。

他眉头紧锁，对着铺开的图纸和一堆散乱的零件较劲。

面前摆着一支造型奇特的火铳，比寻常鸟铳更短。

但铳管更厚，尾部有一个复杂的机括结构，旁边还散落着几个火石机括。

这已经接近燧发火枪的雏形。

“妈的……”

欧阳宁低声咒骂，用镊子小心翼翼地从机括里夹出一片变形的铜片。

“这击发簧的力道还是不对，连发三次火石必失效！”

“德川那老匹夫催得跟催命一样，真当这玩意儿是地里长出来的？”

他揉了揉发胀的太阳穴，眼底布满血丝。

投靠扶桑，本以为能一展所长，受到重用。

谁知德川家吉既要马儿跑，又要马儿不吃草，资源给得抠抠搜搜，还整天催进度。

更憋屈的是，在这里他始终是个“外人”。

那些扶桑工匠看他的眼神总带着提防，伊贺派来的忍者与其说是保护，不如说是监视。

窗外竹影忽然不自然地晃动了一下。

欧阳宁动作一顿，常年搞危险火器养成的警觉让他心头一跳。

他不动声色地放下镊子，左手悄悄摸向工作台下暗格里的短火铳。

几乎同时——

“咻！”

一道极细微的破空声从屋顶方向传来！

不是暗器，更像是什么东西轻轻刮过瓦片。

“有动静！”

守在门外的一名伊贺“地”字级忍者低喝。

另外三人瞬间戒备，两名周人护卫也握紧了刀柄。

几人目光锐利地扫视屋顶和周围竹林。

片刻，一只黑猫从屋檐跳下，“喵”了一声，窜进竹林不见了。

“是野猫。”

一名忍者松了口气，低声道。

屋内的欧阳宁也稍稍放松，但捏着火铳的手并未松开。

他心里那股不安感并未散去。

就在所有人注意力被屋顶和猫吸引的刹那——

幽竹斋侧面，那处墙角茂密得有些过分的竹丛，靠近地基的位置。

几块略有松动的墙砖从外向内被顶开，无声无息地出现了一个仅容瘦小之人钻过的缺口。

一道黑影，比刚才那只猫更加轻盈无声，落地后紧贴墙根阴影，纹丝不动。

来的正是叶展颜

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