夕阳把整个港湾染成金红色，那些停泊在港口的商船和战舰，在暮色中投下长长的影子。

码头上的人们正在忙碌着，搬运工扛着货箱来来往往。

水手们在船上收拾着缆绳，几个穿着体面的商人站在栈桥上，对着远处的船只指指点点。

然后，有人看见了那艘船。

那是一艘破破烂烂的军船，帆布上打着补丁，船舷上留着焦黑的痕迹，像是被火烧过。

它歪歪斜斜地驶进港口，像一只受伤的海鸟，跌跌撞撞地往岸边靠。

码头上的人停下手中的活计，看着那艘船。

船靠岸了。

跳板放下来，一群人从船上走下来。

那群人穿着破破烂烂的衣服，有的光着脚，有的拄着拐杖，有的脸上还带着伤。

他们低着头，一步一步，慢慢往前走。

码头上安静下来。

安静得能听见海风声。

“这……”有人喃喃道，“这是咱们的士兵？”

没有人回答。

那些从船上下来的，确实是士兵。

虽然衣服破了，虽然满脸疲惫。

但他们身上那些残留的军装，还能看出大列颠海军的痕迹。

只是那些痕迹，看起来格外刺眼。

一个白发苍苍的老码头工人看着那些人，手里的货箱掉在地上，发出咚的一声响。

他在码头干了一辈子，见过无数大列颠的军舰出海，见过无数士兵意气风发地踏上征程。

那些士兵，穿着笔挺的军装，排着整齐的队伍，昂着头，挺着胸，眼睛里全是骄傲。

什么时候见过这样的？

这些模样狼狈、穿着破烂，像是从地狱里爬出来的人，真的是大列颠的士兵？

消息像长了翅膀一样，飞快地传遍整个港口。

人们从四面八方涌过来，围在码头上，看着那群人。

没有人说话，只是看着。

那些士兵被人群围着，低着头，不敢看任何人的眼睛。

一个年轻的水手从人群里挤出来，走到一个士兵面前。

他盯着那张脸，看了很久。

“汤姆？”他问，声音发颤，“是你吗？”

那个士兵抬起头，露出一张满是伤疤的脸。

他看着那个年轻的水手，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来。

年轻的水手认出他了。

是他的哥哥。

去年出海的时候，还是意气风发的海军中士。

现在……

他看见哥哥那只空荡荡的袖子。

右手，没了。

他张了张嘴，想喊一声哥，但那声音卡在喉咙里，出不来。

只是眼泪，先流下来了。

当晚，威尔逊的副手史密斯被带进了查尔顿公爵府。

查尔顿公爵是大列颠的海务大臣，主管海军一切事务。

他六十多岁，头发花白，但腰杆挺得笔直，一双眼睛锐利得像鹰。

他坐在书房里，面前的桌上摆着一份厚厚的文书。

史密斯站在他面前，低着头，把事情的

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