“大周？”她开口，俄语说得很好听，但语气里带着一丝玩味，“那个把西方联军打得全军覆没的大周？”

钱益谦的心跳漏了一拍。

他没想到，消息传得这么快。

但他脸上没表现出来，依然保持着恭敬的笑容：

“殿下消息灵通，下臣佩服。”

叶卡捷琳娜笑了。

那笑容，让人捉摸不透。

“起来吧。”她说，“外面冷。进来说话。”

她转身，往修道院里走去。

钱益谦连忙跟上。

修道院的会客室里，燃着温暖的壁炉。

叶卡捷琳娜在主位坐下，看着站在面前的这个大周使臣。

“说吧。”她开口，“你找本宫，什么事？”

钱益谦示意随从把礼物抬进来。

那套景德镇的青花瓷，在壁炉的火光下泛着温润的光泽。

那几匹蜀锦，柔软得像云朵，颜色鲜艳得像晚霞。

那些珍珠，一颗颗圆润饱满，在烛光下闪着柔和的光芒。

还有那几本书。

论语、诗经、史记，用上好的丝绸包着，系着红色的丝带。

叶卡捷琳娜看着那些东西，眼睛慢慢亮起来。

她走到那些礼物面前，伸手摸了摸那匹蜀锦。

“这是什么？”她问。

钱益谦谄媚一样笑着说：

“蜀锦。产自大周西南的蜀地。”

“一匹蜀锦，需要一个熟练的织工织一年。”

叶卡捷琳娜点点头，又拿起那套青花瓷，翻来覆去地看。

“这个呢？”

钱益谦赔笑说：

“青花瓷。大周最名贵的瓷器之一。”

“上面的蓝色，是用一种特殊的矿石烧出来的，只有大周才有。”

叶卡捷琳娜放下瓷器，表情露出有点满意的神态。

但很快，她的眉头又轻轻蹙起，同时一手拿起那些书。

她翻开《论语》，看了几行。

“这是……”

钱益谦忙不迭解释说：

“这是大周的经典。”

“讲的是做人处世的道理。”

“殿下喜欢读书，下臣特意挑选了几本，献给殿下。”

叶卡捷琳娜抬起头，看着他。

那双眼睛里，多了几分不一样的东西。

你就拿这个考验王妃？

说你傻吧，你知道送礼！

说你不傻吧，你送我论语？

我缺你这几本书吗？

我是喜欢书，但你也不能只送书吧？

黄金书签、珍宝书签什么的，配套的小东西没有吗？

“你这个使臣，”她说，“倒是挺会送礼啊。”

她说的反话，但对方却没听懂！

所以，钱益谦躬身继续赔笑：

“殿下过奖。下臣只是觉得，这些好东西，只有殿下这样的人才配得上。”

叶卡捷琳娜尴尬的笑了。

这次的笑容，比刚才难堪多了。

她走回座位，重新坐下：

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