派船巡逻。若有异动，即刻上报。叶展颜。”

写完，他盖上自己的印信，等墨迹干透，折好，塞进信封。

钱顺儿接过来，转身就要往外跑。

“等等。”叶展颜叫住他。

钱顺儿回头。

叶展颜从桌上拿起那份军报，在手里掂了掂：

“告诉送信的人，让他跟北洋水师的人说清楚！”

“这不是在吓唬他们，是真的有可能。”

“那些洋人，什么事都干得出来。”

钱顺儿点点头，拿着信跑了。

叶展颜站在屋里，看着那扇被带上的门，沉默了一会儿。

然后他转过身，走回桌边，开始收拾东西。

地图，塞进包袱。

几份重要的军报，叠好收进怀里。

那枚东厂督主的令牌，挂在腰间。

他看了一眼桌上那盏还亮着的灯，伸手吹灭了。

出了门，院子里站着几个番子，正等着他。

“备马。”他说，“去军营。”

一个时辰后，叶展颜骑在马上，出了京城南门。

身后跟着几十个东厂番子，马蹄声在夜色里格外清晰。

钱顺儿跟在他旁边，跑得气喘吁吁，但一直咬牙跟着。

天边没有月亮，只有几颗星星冷冷地挂着。

官道两边的树影黑沉沉的，像两堵墙。

叶展颜伏在马背上，眼睛盯着前方那片黑暗。

他不知道这场仗要打多久，也不知道那些洋人到底有多大的本事。

但他知道一件事——他不能输。

京城在他身后越来越远，南方的海风似乎已经能闻到了。

腥咸的，潮湿的，带着火药和血的味道。

他深吸一口气，把那些味道压进肺里，然后继续往前。

同一时间……

满剌加岛，港口。

这里原本是个不起眼的小渔村，但现在却热闹得像个集市。

港口里停满了大大小小的船只，桅杆密密麻麻，像一片秃了叶子的树林。

码头上来来往往的全是水手和士兵，各种颜色的头发、各种样式的军服混在一起，叽叽喳喳地说着各自的语言。

八国联军的舰队，就驻扎在这儿。

五国舰队先后抵达，加上之前被打残的那些船，林林总总凑了八十多艘。

火炮一千六百门，士兵两万两千人。

岸上还搭了一片临时营房，远远看去，白花花的帐篷从海边一直铺到山脚下。

补给船三天两头就到。

从满剌加本地运来的粮食、水果、淡水，从更远的地方运来的火药、铅弹、新招募的士兵。

这个小港口就像一个被撑大了胃口的怪物，不停地往里塞东西，永远填不满。

联军的临时指挥部设在港口最大的那艘船上，是一艘大列颠的三层甲板战舰，名叫“皇家橡树”号。

船体漆黑，炮门整齐，光是停在那儿就有一股子压迫感。

威尔逊站在船头，双手撑着栏杆，看着港口里那些来来往往的船只，脸上带着一丝志得意满的笑容。

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