刚才不一样了。

军务大臣坐在查尔顿对面，一直没说话。

他是个胖子，脸圆圆的，红扑扑的，看着像一只养得很好火鸡。

他把那块碎银子拿起来，在手里翻来覆去地看了几遍，然后放下。

他声音慢悠悠的，像是在嚼一块还没煮烂的肉：

“你说得再好听，那也是远在天边的事。”

“船队过去要半年，打个来回要一年。”

“中间出点什么事，咱们连消息都收不到。”

“这笔账，怎么算都划不来。”

查尔顿看着他，嘴角那丝笑容还在，但眼睛里的光硬了一些。

“划不来？去年从那边运回来的瓷器，在阿姆斯特丹卖了多少，你知道吗？”

“那可翻了整整五倍！茶叶，整整翻了八倍！丝绸，整整翻了十倍！”

“那些早早去的人，一个个赚得盆满钵满。”

“我们呢？我们还在家里算账，算来算去，算到手的都是人家吃剩下的。”

他的声音不高，但每个字都像钉子，一颗一颗地钉在桌面上。

有人开始点头。

坐在左手边第二个位置的一个中年人，从刚才开始就一直没说话。

这时候他忽然开口了，声音不大，但很稳：

“查尔顿公爵说得有道理。”

“蛋糕就那么大，去晚了就没了。”

“高卢人、尼德兰人、普鲁士人，一个个都比我们跑得快。”

“再犹豫下去，那边就没我们的位置了。”

财政大臣看了他一眼，又看了查尔顿一眼。

然后他靠在椅背上，双手交叉放在肚子前面。

过了一会儿，他慢悠悠的声音才响起，像是在做最后的裁决：

“议案可以过。但军队不能只派那些杂牌军，要派就派正规军。”

“海军可以再出八十艘战舰，陆军出三万人。”

“火器、弹药、粮草，按最高标准配。”

“至于这笔钱……”

他顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈。

“就从海贸税里出吧！”

“今年加征一笔，明年加征一笔。”

“反正羊毛出在羊身上，不会让诸位自己掏腰包。”