着马脖子，身后背着一个黄色的包袱，包袱上插着三根鸡毛，红得刺眼。

马跑得飞快，蹄子踏在官道上，扬起一路尘土，在月光下像一条灰色的蛇，蜿蜒着往南窜。

另一匹往西，穿过莱阳，穿过青州，穿过济南府，一路往京城的方向跑。

这匹马跑得比南边那匹还急，马背上的人连水都顾不上喝，嘴唇干裂，眼睛红红的，像几天几夜没睡过觉。

羊城那边接到消息的时候，已经是第四天傍晚了。

传令兵从马上摔下来，腿一软，跪在营地门口，爬都爬不起来。

两个士兵架着他往里走，他手里还攥着那个黄色包袱，攥得指节发白，指甲都嵌进布纹里了。

钱顺儿从帐篷里跑出来，接过包袱，转身就往里跑，靴子踩在泥地上，溅起一蓬蓬泥水。

叶展颜接过信，站在桌边拆开，纸上的字迹潦草，有些地方墨迹都花了，像是写的时候手在抖。

他一行一行往下看，看到“登州失陷”四个字的时候，手指顿了一下，纸边在他指间微微颤了颤。

他继续往下看，看到“藏朔退守莱阳”的时候，那口气才松下来，松得很轻，轻得像没发生过。

他把信折好，塞进信封里，放在桌上。

帐篷里很安静，安静得能听见外面风刮过旗子的声音，哗啦哗啦的，像有人在翻书。

他站在桌边，手指在信封上按了一下，又按了一下，然后抬起头，看着门口的方向。

帘子被风吹得鼓起来又凹下去，一明一暗的光在他脸上交替着，像灯，又像影子。

京城那边接到消息的时候更晚一些。

信使跑死了三匹马，到京城的时候已经是第五天中午了。

内阁值房里，周淮安接过信，拆开，看了几行，手就开始抖。

他把信递给李廷儒，李廷儒看完，脸白得像纸，又递给杨溥。

杨溥看完，一句话都没说，靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上敲着，表情显得极为凝重。

窗外，天阴着，云压得很低，像是要下雨。

远处传来乌鸦的叫声，一声接一声，在灰蒙蒙的天空里飘着，听得人心里发毛。

“诸位，事已至此……”

“我们得尽快拿个主意出来！”

李廷儒眼睛滴溜溜乱转，像是已经有了自己的想法。