校场上，五十名亲兵已经列队完毕。

这些亲兵都是东厂最精锐的老卒，个个都是从初建东厂一路跟过来的，身上或多或少都带着几道旧伤疤。

他们没有说话，只是在叶展颜走出东厂后门的那一刻，同时抱拳行礼。

甲片碰撞的声音在校场上空回荡，齐整而肃杀。

张屠山一身黑色甲胄，满脸冷漠的站在队伍最前方。

他身后站着合谷亮太，怀里抱着那柄从不离身的忍刀，穿着一身黑衣，面无表情。

多喜从厨房里追出来，手里端着一碗刚熬好的大补汤，跑到叶展颜马前，把碗举过头顶。他的眼眶红红的，嘴角却使劲往上扬着，笑得比哭还难看：“督主，路上喝！当归放得少，不苦！”

叶展颜接过碗一饮而尽，把空碗递还给多喜，然后翻身上马。

他回头望了一眼京城的方向。

那座灰蒙蒙的皇城在晨光中安静地矗立着。

朱雀大街上已经有早起的商贩开始摆摊，炊烟从东西两市的瓦檐间袅袅升起，一切看起来都跟往常一样平静。

但他知道，在这份平静的底下，武家和公玉家的人正在磨刀，太后正在长安等着他犯错，而四路敌军正在从不同的方向朝大周的边境压过来。

他抖了抖缰绳，策马朝北方驰去。

马蹄踏碎了校场上的薄霜，五十名亲兵紧随其后，影子无声地跟在马后。

城门口，王彧骑着马等在那里。

他没有说话，只是朝叶展颜抱了抱拳，然后拨转马头跟进了队列。

半个月后，辽东。

辽阳的春天来得比京城晚，四月初了，风里还夹着雪粒。

叶展颜率五十亲兵抵达辽阳城下时，天色将晚。

暮色混着雪霰从灰蒙蒙的天际压下来，把城墙上那些残破的旌旗吹得猎猎作响。

城门洞开，吊桥早已放下，护城河冻了一层薄冰，马蹄踏上去发出咔嚓咔嚓的碎裂声。

萧寒依站在城门内侧，身后跟着辽东都司的十几个将领。

她穿着一身沾满血污的银甲，甲片上有刀砍的豁口、箭矢的划痕，还有几片不知是谁的血凝成的暗褐色斑点。

她的脸比上次见面时更瘦了，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。

但那双眼睛依然亮得惊人，像两团在风雪中不肯熄灭的火。

她躬身抱拳，甲片碰撞发出沉闷的响声，身后的将领们也跟着齐刷刷跪了一地。

“末将萧寒依，参见督主。”

“辽东都司所辖三卫，自抚顺关失守后连退一百二十里，损兵折将两千有余。”

“末将指挥失当，请督主责罚。”

叶展颜翻身下马，把缰绳扔给身后的合谷亮太，走到萧寒依面前，伸手扶住她的手臂将她从地上拉起来。

她的手臂很硬，硬得像一根绷了太久的弓弦。

他低头看了一眼她甲胄上那些刀痕和血污，说了一句：“责罚的事，等打完仗再说。先说军情。对了，廉英呢？”

萧寒依站直身体，面带难色回道。

“廉档头出城侦查情况，还没回来。”

说着，她从腰间

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