的姿态没有一丝松懈。

那是一种百战精锐才有的，即便身处绝境也绝不低头的悍气。

军营辕门大开，没有繁琐的通报，没有高高在上的姿态。

刘靖没有高坐于府衙之内，而是身披一袭厚重的玄色大氅，亲自带着袁袭、朱政和等一众心腹，早已在辕门外肃立等候。

寒风吹动他的大氅，猎猎作响。

他身形挺拔如松，面容沉静如水，身后，是五百名玄山都的亲卫牙兵，甲胄鲜明，横刀在握，队列整齐得如同一堵沉默的铁墙。

每一个人的站姿、握刀的角度都如出一辙，仿佛是用尺子量过一般。

一边是百战余生的残兵，褴褛而疲惫。

一边是养精蓄锐的精锐，鲜亮而肃杀。

强烈的视觉冲击，让那些刚刚抵达的魏博牙兵的心神都为之一凛。

他们本能地握紧了手中的兵器，眼神中戒备之色更浓，像一只误闯雄狮领地的孤狼。

刘靖的目光，平静地越过众人，最终落在了队伍最前方，那个沉默地骑在马上，身形瘦削如鬼魅的身影。

庄二。

他的一条腿用木板和布条草草地固定在马镫上，姿势怪异而僵硬。

那张曾经豪迈爽朗的脸，此刻只剩下深陷的眼窝和干裂的嘴唇，整个人仿佛被数千里的风霜彻底风干，只剩下一副不屈的骨架。

庄二跳下马背，高声唱喏：“卑职见过刺史！”

刘靖没有说话，只是在所有人的注视下，大步迎了上去，将其扶起。

“辛苦了。”

刘靖的声音不高，却像一道暖流，穿透了冬日的严寒，瞬间冲开了庄二心中那层用绝望和警惕筑起的坚冰。

庄二的身体猛地一颤，那双浑浊的眼睛里，第一次泛起了剧烈的情绪波动。

他几乎是挣扎着想要躬身行礼，却被刘靖一把按住了肩膀。

“你我兄弟，不必多礼。”

一句“兄弟”，让庄二这个在死人堆里打滚都未曾掉过一滴泪的铁血汉子，眼眶骤然烧得滚烫。

他张了张嘴，干裂的嘴唇蠕动了半天，似乎有千言万语堵在喉咙里，最终却只化作一声充满了愧疚与苦涩的沙哑叹息。

“刺史……”

“卑职无能，有辱使命，没能完成您交代的差事，不但折了那么多弟兄，最后……最后只带回来这么点人……”

“末将，有罪！”

他声音沙哑，充满了懊悔与自责。

刘靖却缓缓摇了摇头，用力地拍了拍他那瘦得只剩下骨头的肩膀，那力道，沉稳而有力，仿佛在告诉他，一切都过去了。

“不。”

“你没有辜负我。”

刘靖的目光扫过他身后那三百多名神情麻木，却依旧保留着一丝悍气的牙兵。

扫过那些同样瘦骨嶙峋，却依旧能看出是北方良驹的战马，脸上露出了由衷的笑容。

“你带回来的，不是‘这么点人’。你给我刘靖，带回来了一颗种子，一颗横扫南方的骑兵种子。这份功劳，不可谓不大。”

此言一出，如同一块巨石砸入死水。不仅是庄二，他身后所有魏博牙兵的眼神，都出现了微

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