刘靖翻身下马，动作干脆利落。

他并未急着去扶起任何人，只是将马缰随手递给亲卫，目光平静无波地从方蒂，再到他身后跪倒的众人脸上一一扫过。

“不必多礼。。”

他的声音不大，平平淡淡，却清晰地传入每个人耳中。

“本官此番只是归途路过，顺道看看地方。方县令，不必如此大张旗鼓。”

“谢刺史！”

众官吏战战兢兢地起身，方蒂则小心翼翼地抬起头，飞快地瞥了一眼这位年轻得过分的顶头上司。

不过数月未见，经过饶州一战，他只觉自家这位刺史身上的气势似乎比往日更甚了几分。

“刺史一路车马劳顿，下官已在馆驿备下薄酒，为刺史接风洗尘。”

方蒂连忙再次躬身，侧身引路，姿态愈发恭敬。

刘靖不置可否地“嗯”了一声，迈步向城内走去，玄山都的甲士沉默地分列两旁，将所有无关人等隔绝在外，一行人浩浩荡荡地入了城。

馆驿之内，早已清场。

雅间中，酒菜精致，香气扑鼻，但气氛却压抑得令人窒息。

方蒂亲自执壶，战战兢兢地为刘靖斟满一杯，双手奉上时，手腕竟有些微的颤抖。

刘靖端起酒杯，并未饮下，指尖在杯壁上轻轻摩挲，目光低垂，似乎在研究着杯中酒液的色泽。

整个雅间落针可闻，一众婺源官吏正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，额角已经有细密的汗珠渗出。

他们知道，真正的考验，现在才要开始。

就在这令人窒息的沉默中，刘靖忽然开口了。

“方县令，我问你，这几个月，婺源的春耕，做得如何？”

来了！

方蒂心头猛地一紧。

这是刺史大人对他这位新任县令的第一道考题！

他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身回道：“回刺史！下官时刻谨记刺史钧令，抵达婺源之后，便立刻着手安抚流民，清丈田亩，劝课农桑。”

“如今……如今已让近千亩抛荒之地，重新种上了庄稼！”

他说出“近千亩”这个数字时，脸上没有半分邀功的自豪，反而充满了忐忑。

刘靖听完，脸上依旧看不出半分喜怒，只是将目光从酒杯上抬起，缓缓投向他，语气平淡得像是在称赞邻家的收成。

“近千亩……看来，方县令与婺源的世家们，谈得不错。”

这句轻飘飘的话，落在其他官吏耳中，或许只是寻常的褒奖。

但落在方蒂耳中，却只觉得刺耳！

谈得不错？

“谈”？

在刺史大人耳中，这个“谈”字，究竟意味着什么？

是代表自己无能，只能与那些根深蒂固的地方豪强虚与委蛇，靠着妥协与让步，才换来这么一点微不足道的“政绩”？

还是代表着自己与那些恨不得食其肉、寝其皮的世家大族之间，有了什么不可告人的利益交换与勾结？

一瞬间，方蒂的脑子一片空白，所有的声音都离他远去，只剩下自己擂鼓般的心跳。

他最怕的，从来不是世家的阴谋报复，也不是乡里愚民的戳脊梁咒

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