打扰了。”

说罢，小沙弥轻轻退出了柴房，还不忘替老人掩好了漏风的门缝。

看着那扇合上的木门，老儒生捧着那碗热茶，久久未动。

在润州，他因为不肯给徐温写歌功颂德的文章，被骂作“腐儒”、“老顽固”，连家里的狗都嫌弃。

可在这里，哪怕是一个扫地的小沙弥，都懂什么叫“心中有锦绣”。

“斯文在兹……斯文在兹啊……”

老儒生喃喃自语，小心翼翼地喝了一口茶，仿佛喝下的是这乱世中仅存的一点尊严。

……

城西，开元寺，西厢房。

屋内烧着炭盆，虽不是什么上好的银霜炭，却也把屋子烘得暖意融融，甚至带着一股干燥的木炭味，这对风餐露宿的宋奚来说，宛若极乐世界。

宋奚推门进去时，屋里已经坐了七八个书生。

既有衣着光鲜的富家子弟，也有和他一样穿着补丁长衫、正把脚架在炭盆边烤火的寒门学子。

“兄台也是来赶考的？”

临窗的一个书生见他进来，热情地招呼道。

此人操着一口浓重的信州口音，名叫赵拓，手里正拿着一个胡饼，在炭盆上的铁架子上翻烤着，直至烤出焦香味，才掰下一块塞进嘴里。

宋奚有些局促地放下书箱，点了点头。

他小心翼翼地解开怀里的油纸包，露出的并非寻常的诗赋集，而是一本被翻得卷了边的、用劣质麻纸手抄的《九章算术》和一本《贞观政要》。

旁边的赵拓一看，眼睛亮了：“宋兄高才！如今刘使君不考诗赋，专考算学与策论，兄台这是有备而来啊！”

宋奚苦笑一声，抚平纸角的褶皱：“家中贫寒，买不起书，这两本还是我在宣州给大户人家抄书时，利用他们不要的废纸边角，偷偷抄录下来的。”

经过攀谈，他惊讶地发现，这屋里的一半人都不是歙州本地的。

“刘使君此举，当真是开了江南先河啊。”

赵拓咽下口中的饼子，拍着大腿感慨道：“某在信州时，那危全讽只知道搜刮民脂民膏，哪里把我们这些寒门子弟当人看？想出头？不送上几百贯钱财疏通关系，连个县衙的小吏都当不上！”

“谁说不是呢！”

另一个抚州来的书生愤愤不平，眼中满是怨毒：“那些世家大族把持着举荐名额，互相吹捧。”

“咱们这些没背景的，文章写出花来，也就是个教书先生的命！如今刘使君不问出身，只考策论算学，这才是给咱们开了条天路啊！”

宋奚听着众人的议论，默默咬了一口官府发的胡饼。

面饼粗糙，甚至有点硌牙，但在他嘴里，却比任何珍馐都要香甜。

他咽下食物，感受着胃里久违的暖意，目光变得前所未有的坚定。

“诸位。”

宋奚忽然开口，声音虽轻，却透着一股斩钉截铁的决绝。

“刘使君以国士待我等，我等必以国士报之。”

他看着窗外飘落的雪花，沉声道。

“哪怕此次考不中，某也不走了。哪怕是在这歙州码头扛大包、做苦力，某也要留下来。这等仁义之主……值得某把这

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