刘靖眼皮一跳，心中隐隐有了猜测，呼吸都不由得急促了几分：“什么成了？”

“高炉！那座水力高炉……出铁了！”

“腾”地一声。

刘靖霍然起身，眼中精光暴涨，连案上的茶盏被带翻了都顾不上。

“走！去看看！”

刘靖大袖一挥，顾不得披上大氅，大步流星向外走去。

军器监外院，寒风凛冽。

路过招工处时，刘靖瞥见那里排起了长龙。

一个面容清癯的年轻书生，正扶着一位老者，在吏员的案前郑重地按下了红手印。

那书生眼神清亮，虽穿得单薄，脊梁却挺得笔直。

刘靖收回目光，嘴角勾起一抹满意的弧度。

“人心可用啊。”

他低语一声，大步穿过重重关卡，走进了热浪滚滚的内院。

歙州城外，练江支流。

这里早已被划为军事重地，十步一岗，五步一哨。

尚未走近，便听见一阵如雷般的轰鸣声。

一座高达三丈的巨大砖石高炉矗立在河畔，连接高炉的，是一排巨大的木制风箱。

巨大的木制齿轮在油脂的润滑下发出沉闷的“格楞”声，通过一根粗壮的曲柄，带动着数丈长的木制连杆进行往复推拉。

“吱嘎——轰！吱嘎——轰！”

连杆关节处发出的木材挤压声，伴随着风箱每一次沉重的呼吸，仿佛是这头钢铁巨兽的筋骨在律动，将强劲的风力源源不断地灌入炉膛。

炉顶，赤裸着上身的匠人们正喊着号子，将矿石、无烟石炭和石灰石按比例倾倒进去。

“主公！您可算来了！”

一个满脸烟熏火燎的“黑人”快步迎了上来。

正任迹。

任迹虽然一身狼狈，但那双眼睛却亮得吓人。

他指着高炉，声音因激动而颤抖：“成了！真的成了！按照您给的图纸，还有您教的‘堆煤闷烧去硫’之法，炼出的这‘焦炭’火硬且无烟！”

“咱们这几个月没日没夜地试，炸了三座炉子，终于把这‘水力鼓风’给弄明白了！”

任迹有些紧张地搓着手，指了指旁边案几上摆好的猪头和香烛，小声问道：“主公，吉时到了，要不要先祭拜一下火神爷？毕竟这是第一炉，求个心安……”

刘靖没有丝毫犹豫，大步走到案几前，亲自拈起昂贵的沉香投入炉中，恭恭敬敬地对着高炉和虚空拱手一礼。

“求火神爷保佑，护我兄弟平安，以此神铁，平定乱世！”

做完这一切，他转过身，神色肃穆。

“吉时已到！开炉！”

“开炉——！”

旁边，一个身材魁梧、赤裸着上身的老匠人也凑了过来。

他浑身肌肉虬结，手里提着一根粗大的铁钎，正是当初在弩坊被刘靖折服的那位张铁匠。

“主公请看！”

张铁匠指着炉底，大嗓门震得人耳朵嗡嗡响。

随着一声令下，泥封的出铁口被铁钎捅开。

“轰！”

一条赤红的火龙喷涌而出！

金红色的

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