得毕剥作响。

锅内翻滚着浑浊的肉汤，大块带皮的肥肉在汤汁中沉浮，散发出一股令人垂涎却又令人心悸的浓烈香气。

营地里弥漫着这股肉香，却也弥漫着更为浓重的绝望气息。

篝火旁，一名满脸刀疤、头发花白的老卒正盘腿坐在地上，手里捧着一只缺了口的陶碗。

他并未急着吃，而是从怀里掏出一块破旧的麻布，仔仔细细地擦拭着膝盖上那把跟随了他十几年的横刀。

刀刃被磨得雪亮，映照出火光，也映照出他那双浑浊却透着死寂的老眼。

在他身旁，一个看来只有十六七岁的新兵蛋子正缩在角落里，手里攥着半个冷硬的炊饼，却怎么也咽不下去。

他借着微弱的火光，用颤抖的手在一块写满了字的破布上写写画画——那是他早已不知道能不能送出去的家书。

“吃吧，多吃点。”

老卒停下了擦刀的动作，将自己碗里的一块足有巴掌大的肥肉夹到了新兵的碗里。

“这肉炖得烂乎，顶饱。吃饱了，明天才有力气跑……或者是死。”

新兵看着那块肥肉，眼泪“啪嗒”一声掉进了碗里。

他哽咽着问道：“叔，咱们……真的回不去了吗？”

老卒没有回答，只是仰头灌了一口浊酒，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却暖不热他那颗早已冰凉的心。

没人再说话，整个营地里只有此起彼伏的咀嚼声和偶尔传来的压抑哭声。

他们都知道，明日那一战，面对的是那个杀神刘靖的军队，是那支从未有过败绩的铁军。

能活着回来的人，恐怕十不存一。

这哪里是庆功宴，这分明是阎王爷摆下的断头饭。

两日后，秦裴率领的两万江州军，终于抵达了建昌县北侧的山谷隘口，在距离季仲大营十里外的地方扎下营寨。

虽然是被逼出兵，但秦裴毕竟是沙场宿将，战术素养早已刻进了骨子里。

大军刚一落脚，他便亲自带着一队亲卫，策马登上了附近的一处高坡。

徐知诰也跟了上来。

此时的他，早已收敛了那晚在帅帐中的狰狞獠牙，重新变回了那个温润如玉、甚至有些“书生气”的监军。

秦裴站在高坡之上，眯着眼，目光越过枯黄的林梢，死死盯着远处山谷隘口那座新起的军寨。

“徐监军。”

秦裴的声音听不出悲喜，只有公事公办的冷硬：“你看那处军寨，依山傍水，互为犄角，这下寨之人，是个行家。”

徐知诰微微欠身，语气恭敬得像是在请教长辈：“知诰不懂兵法。”

“敢问老将军，这寨中大概有多少兵马？”

秦裴冷哼一声，伸出粗糙的手指，指着远处营寨上空的炊烟和旌旗的分布，运用他那半生戎马练就的“望敌之法”迅速估算着。

“刘靖那厮想要拿下豫章郡，必须集结主力攻城，不可能在此处浪费太多兵力。”

“此处军寨虽看起来戒备森严，但你看那灶烟的密度，还有巡逻兵卒的换防间隙……”

秦裴收回目光，笃定道：“依老夫看，这只是为了阻援的偏师，兵力撑死不过五六千人。”

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