内堂里，炭盆烧得极旺。

刘靖屏退了左右，只留陈象一人在堂下答话。

刘靖没有赐座。

只是负手立于巨大的江南堪舆图前，目光幽深地盯着洪州的位置。

刘靖转过身，锐利的目光如同鹰隼般刺向陈象：“陈象，外面的人都说，本帅让你暂领洪州刺史，是大材小用，是安抚旧臣。”

“你是个聪明人，你觉得呢？”

陈象撩起青色的官袍下摆，毫不犹豫地双膝跪地。

额头贴着冰冷的青砖，声音沉稳中透着一丝决绝：“外人愚钝。”

“罪臣深知，节帅将洪州刺史的大印交给罪臣，不是恩赏，而是把罪臣放在了火炭上烤。”

刘靖嘴角勾起一抹冷笑，缓步走到陈象面前：“哦？”

“说下去。”

陈象抬起头，眼中闪过一丝毒士特有的狠辣：“洪州乃江西腹地，旧世家盘根错节，隐匿的田产、逃避赋税的丁口不计其数。”

“节帅接下来要在江南推行‘括田检户’与‘均平两税’，势必会动了这些地头蛇的根本。”

“节帅需要一把刀，一把最熟悉洪州世家底细、清楚他们钱粮藏在何处、知道他们有何阴私勾当的快刀！”

“而罪臣，就是那把刀！”

刘靖仰天大笑，笑声中透着毫不掩饰的激赏。

他俯下身，盯着陈象的眼睛：“既然知道是刀，那就该明白，刀砍卷了刃，是会被扔掉的。”

“你作为钟传旧臣，去割昔日同僚和洪州世家的肉，一旦激起民变，本帅可是要拿你的人头来平息众怒的。”

“你，不怕？”

陈象重重地磕了一个头，掷地有声：“罪臣怕死，所以更要拼死效命！”

“罪臣是降臣，若不能替节帅把洪州这块硬骨头啃下来，彻底斩断过去的根基，罪臣在这宁国军中便永无立足之地！”

“罪臣愿做节帅手里的一把‘孤臣之刀’，哪怕得罪尽洪州上下，哪怕将来粉身碎骨，亦万死不辞！”

乱世枭雄用人，从来不是温情脉脉，而是血淋淋的利益交换与投名状。

刘靖直起身，将案头那方代表着洪州军政大权的刺史铜印，重重地推到了陈象面前。

刘靖的声音冷酷如铁：“拿着它，上任。”

“本帅的三千玄山都重甲压阵。”

“三个月内，我要看到洪州世家隐匿的三十万亩良田，全部造册归公。”

“谁敢抗税，你便抄他的家、灭他的族！”

“事成之后，幕府之中，有你陈象一席之地！”

陈象双手颤抖着捧起那方冰冷的铜印，眼中满是狂热：“罪臣，领命！”

……

当刘靖在江南将降臣逼成最锋利的孤臣之刀，轰轰烈烈地播种新秩序时。

远在千里之外的北方关中，一场关于“客军与主君”的暗战，正在凤翔城内上演。

名将刘知俊自叛逃大梁、投奔岐国后。

岐王李茂贞待他极厚，直接加授检校太尉、兼中书令。

但这份厚待的背后，却隐藏着李茂贞极度的恐惧与如坐针毡的煎熬。

凤翔王府内，

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