个东西稍有差池，方圆十丈内的人连骨头渣子都剩不下。

他身旁蹲着一个年轻学徒，大气不敢出，瞪圆了眼睛盯着师傅的每一个动作。

军器监的炉火彻夜不熄。

陆路上，一队队辎重车马在“玄山都”骑兵的护卫下，沿着新修的驿道向南推进。

车辙碾过泥土，留下两道深深的印痕。

驿道旁的田埂上，一个挑着空粪桶的老农停下脚步，呆呆地看着这支望不到头的车队从自己面前碾过。

车轮扬起的灰土扑了他一脸，他也没躲。

老农抹了把脸上的灰，眯着眼看了看车队上飘着的旗帜。

他不识字，但那面旗他认得——去年村口贴过告示，里正说那是刘节帅的旗。

老农的大儿子去年应募去修驿道了。

走的时候里正说得明白，管饭，给工钱，修完了就放人回来。

这话搁在从前，他是打死都不信的。

早些年换了几茬节度使，哪个不是抓了壮丁就往死里使？

他爹当年被拉去给前头那个姓钟的修城墙，一去就再没回来，连尸首都没见着。

可这两年……确实不一样了。

去年秋粮，里正来收的税比前年又少了一成。

村东头的王寡妇家免了徭役，说是刘节帅有令，孤寡之户不征。

隔壁村有个后生去从了军，年底托人捎回来两贯沉甸甸的铜钱和半匹粗布，说是军中按月给饷，不曾克扣。

老农把粪桶换了个肩，往村口的方向望了一眼。

儿子走了多时了，也不知道驿道修完了没有。

“回来也好，留下给刘节帅做事也好。”

老农嘟囔了一句，声音被风吹散了。

“总归比从前强。”

他弯着腰沿着田埂慢慢走远了。

背影又瘦又小，一阵风就能吹倒。

但他的脚步不算太沉。

因为扁担两头的粪桶虽空，他心里那个名为“盼头”的窟窿，却在乱世里头一回被填上了。

老农不懂什么是天下大势，更不知道就在他踩过这道车辙的同一时刻——北方的洛阳宫里正酝酿着弑父的刀光，河北的平原上正集结着数万赴死的铁骑。

他只知道，地里的庄稼还得种，日子终于能往下过了。

千载之下，史官的笔墨或许永远不会留下这个江南老农的名字。

但正是这片土地上千千万万个不再沉重的脚步，无声无息地踩实了一个足以掀翻整个旧时代的新地基。

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