唇动了动，声音干涩。

“大崽被拿去充役打仗了……两载了……没得个回音。新妇牵着孙伢子逃荒去了，也不晓得逃去了何处。坳里的人都逃绝了。只撇下婆子孤苦伶仃一个……”

“走不动了。”

她低下头，干枯的手指木然地抠着地上的泥土。

刘靖沉默了片刻。

他站起身，回头看了看身后绵延数里的大军，又看了看眼前这个孤零零的老人，吩咐身边的亲卫：“去辎重队取一斗粟米、两条咸肉。”

亲卫很快把东西取来了。

刘靖接过来，亲手放在老妇人面前。

“拿着。”

老妇人呆呆地看着地上黄澄澄的粟米和腌得发红的咸肉，嘴唇抖了半天，才挤出一句话：“官人……婆子拿什么还……”

“不用还。”

刘靖直起身，重新翻上了马背。

他没有回头，声音却清晰地传进了老妇人的耳朵。

“等仗打完了，你的日子会好起来的。”

大军继续向前开拔。

老妇人跪在路边，抱着那袋粟米，看着黑色的铁甲洪流从她身边缓缓流过。

她不认识那面迎风翻卷的“刘”字大纛，也搞不清什么宁国军、武安军的分别。

她只知道，打了这么多年的仗，有将军给她留过粮食的，这还是头一次。

……

六月十五，午后。

宁国军的前锋大纛，终于踏入了潭州府的近郊。

七天。

两万余人的大军在酷暑中急行军七天，日均行进近三十里。

沿途没有粮秣接济、没有友军接应，全凭醴陵缴获的粮草和将士们的一双铁脚板，硬生生走到了楚国的腹心之地。

刘靖骑在马上，勒住缰绳，眯起眼睛望向远方。

视线尽头，那座巍峨的潭州城池犹如巨兽，城墙在热浪中微微扭曲。

然而，更引人注目的，是城池周边方圆三十里内的景象。

光秃秃的。

原本应该郁郁葱葱的树林被砍伐一空，连树根都被掘了出来。

大片大片的农田被付之一炬，焦黑的土地上还冒着缕缕余烟，风中弥漫着一股刺鼻的草木灰和粮食烧焦的味道。

远处几处冒着黑烟的废墟，是被铲平的村庄。

烧毁的房梁和碎瓦东倒西歪地散落在焦土上，有些地方还能看见半个没塌完的土坯墙，孤零零地立在旷野里，像被拔了牙的嘴。

“节帅，这马殷倒是够狠的。”

李松策马靠上前来，看着这片焦土，眉头微皱。

“连根草都没给咱们留。连他自己百姓的粮食都烧了。这是铁了心要跟咱们耗到底了。”

刘靖看着这满目疮痍，不仅没怒，反而轻笑了一声。

“坚壁清野？老掉牙的伎俩了。”

刘靖随手用马鞭指了指前方的城池，语气中透着一股洞悉一切的从容。

“马殷这是怕我军就地取材打造攻城器械，又想断咱们的粮。可惜，他算错了一步。”

“算错了什么？”

李松问道。

“他以为我要

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