那僧人身着褴褛，面带风霜，操着一口虔州腔的雅音，双手合十，口宣佛号。

“阿弥陀佛。贫僧自虔州一路行来，沿途只见宁国军秋毫无犯，黎庶安堵如故。那刘节帅在江西推行新政，分田减赋，黎庶人人得了活路。反观湖南这边……唉。”

他叹了口气，摇了摇头，没有再说下去。

但不用他说下去了。

围着他的妇人们已经哭成了一团。

一个头发花白的老妪坐在庙门口的石阶上，拉着旁边新妇的手，哭得直打抖：“我屋里崽被拉去守城，几多天冇回来哒……冇晓得是死是活……造孽唦，造孽唦……”

她们的良人、崽、兄弟，有的在城外战死了，有的被强征去守城，有的被楚军拉去填壕沟再也没回来过。

她们不懂什么天命、什么雷神。

她们只晓得。

仗打到这个份上，日子冇法过哒。

……

这些散布消息的人，动作极其老练。

他们不在同一个地点出现两次。

每说完一个地方的话，便换一身衣裳、换一副面孔，钻进另一条巷子，继续重复着大同小异的话术。

他们是镇抚司的暗桩。

早在刘靖建立镇抚司之后，湖南方面的崔家暗桩，便一一被接管，等到他打算对湖南动手后，更多的探子便以各色身份潜入了长沙府。

有的扮作逃难的黎庶，有的冒充失散的楚军伤卒，有的早在半年前便以贾客身份在城中开了肆面，无声无息地扎下了根。

按照镇抚司战前拟定的密令，这些蛰伏在暗处的棋子，早已做好了应对一切局面的两手安排。

若城外大军打赢了，顺利攻克潭州，他们的首要之务并非上街夺门杀敌，而是迅速向城中要害集结。

一批人会死死护住府库、军仓与存放计簿的架阁库。

马殷若见大势已去，定会下令焚毁积聚，镇抚司绝不能让节帅接手一座焦土空城。

另一批人则会死死盯住楚国的高官显贵、节帅家眷，在城破兵乱的那一刻，封死他们所有的退路，为入城的宁国军引路拿人，务求将楚国余孽一网打尽。

兵无常势，镇抚司行事从来都要筹谋退路。

若城外大军攻城受挫，甚至被迫撤军，他们同样有一套决绝的应对之策。

一旦战局失利，所有暗桩会立刻化整为零，彻底切断彼此之间的一切联络，哪怕眼睁睁看着同袍被楚军捕杀也绝不露头，以图保全情报网的根基。

与此同时，被选定的死士会伺机在夜间四处纵火、在城中水井里投下秽物烂肉、暗杀楚军的巡城武将。

他们要在潭州城内制造出最大的恐慌与骚乱，以此死死拖住马殷的兵力，为城外大军的从容撤退争取最后的生机。

进有夺城之策，退有断后之谋。

但此刻，当他们混迹在惊惶失措的坊巷间，看着城头那些被“李琼大败”的消息吓得面如死灰的楚军守卒，看着那一张张如丧考妣的脸时，所有暗桩的心里都只剩下一个念头。

那些撤退的死局安排，注定是用不上了。

因为这一仗，根本不可能会输。

他们接到的指

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