子是‘暂停蛰伏’……”

狱官的眼角跳了一下。

他干这营生干了二十多年，什么样的犯人没见过。

有嘴硬到牙齿拔光了才肯吐半个字的悍匪，也有刑具还没上身就吓得溲溺齐流、恨不得把祖宗八代都交代出来的软骨头。

眼前这个，两样都不是。

他不算嘴硬。

拶指才上了两道，十指的指甲便被铁签子翻了五片，第二道夹棍绞紧的时候，他便开始交代了。

从自己的真实本贯，到半年前如何接到任务潜入潭州，到在城中以铜匠身份做掩护，到负责在哪几条坊巷散布流言。

来龙去脉，说得清清楚楚、条理分明。

但也仅此而已了。

因为他知道的，确实只有这些。

狱官又逼问了几遍关于“上官”的口供。

钱五翻来覆去就那几句话。

从未见过上官的面，不知道上官的姓名、相貌与底细。

所有传信全靠城隍庙后墙砖缝里的“暗号”，甚至连暗号的字笺都不是手写的文字，而是用炭条画的粗浅暗记。

旁边一个年轻狱卒忍不住插了句嘴：“这厮不会是在诳咱们吧？”

狱官没理他。

他回头看了一眼木架上那个已经被折腾得只剩半口气的人，半晌没吭声。

不是诳人。

二十多年掌狱的眼力告诉他，一个人被疼到了那个份儿上，是编不出这么前后一致的瞎话的。

况且，这套说辞本身就透着一股古怪。

从头到尾全是“单传”。

上官不见面，不留名，不留字迹，连传递消息都用画暗记代替写字。

哪怕这个细作被抓了、招了，也供不出任何紧要的端倪。

因为他从一开始，就被布成了一颗“用过即弃”的死棋。

这是什么样的探事衙署，才能把手底下的人管成这副模样？

狱官心头泛起一阵说不清道不明的寒意。

他扔下手里那条沾了盐水的麻布，转身走出了石室。

身后传来钱五虚弱的呻吟声，在潮湿的地牢里回荡了片刻，便被厚重的铁门隔绝在了黑暗中。

……

石阶尽头，大狱的院门外。

高郁负手而立。

他穿了一件半旧的青色圆领袍衫，腰间束着一条素色犀带，既不华贵，也不寒酸，是一副标准的幕府判官做派。

但他的面色很差。

两颊深陷，眼窝下头坠着两团青黑，像是拿墨汁涂上去的，颧骨上的皮肤显出一种不健康的蜡黄。

夜风从巷口灌进来，带着六月潭州特有的闷热水汽。

高郁身后站着两名亲随，一个捧着灯笼，一个提着一只食盒。

食盒里是从府衙灶房带来的两只蒸饼和一碗肉糜粥。

他来的时候便没打算吃。

只是怕在牢里待久了，空腹顶不住那股子气味。

听到石阶上传来脚步声，高郁抬起了眼皮。

狱官从地牢里走上来。他在狱门口的水缸里洗了洗手，甩干了水渍，快步走到高郁面前，躬身行了个礼。

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