“应——我这就应！”

他扭头看向那名柳姓美人。

柳氏就站在偏厅门边，被两个侍婢陪着。

方才众人笑闹，她一直低着头没吱声。

周大牛左手撑着榻沿，歪歪扭扭地冲她拱了拱。

只拱得起一只手，另一只吊在木板里晃了两晃，画面滑稽得厉害。

“在——在下周大牛。奉节帅之命……那个……”

他语塞了。

庄三儿在旁边使劲憋笑，脸都憋紫了。

周大牛急得满头大汗，最后硬邦邦地挤出一句：“往后你就……跟着我了。我……我虽然这膀子不太好使了，但……但左手也能干活！”

偏厅里又是一阵爆笑。

柳氏是个心思通透的妇人，在帅府后宅待了两年，惯看人情冷暖。

她轻声道：“周……周壮士。”

目光落在周大牛吊着木板的右臂上，又看了看他黑黢黢的脸上那层层叠叠的伤疤和缺了门牙的豁嘴，眼底闪过一丝说不清的神色。

不是嫌弃，倒像是几分心疼。

“伤还没好，您别乱动。”

她声音轻柔。

“往后的事，不急。”

周大牛愣了一下。

他这辈子，在家被彭氏骂惯了、打惯了。

什么时候听过有妇人用这种语气跟他说话？

黑脸上的酱紫色褪了下去，取而代之的是一种手足无措的茫然。

他张了张嘴，半天没说出话来，最后只挤出一个字：“嗯。”

庄三儿笑得趴在了软榻上，牵动了左臂的伤口，疼得“嘶”了一声，但还是止不住地笑。

“大牛。”

庄三儿一边揉伤口一边指着他：“你小子等着吧。回了洪州，你家彭氏要是知道了……嘿嘿……”

满厅的笑声还在继续。

……

正堂。笑闹声渐远。

刘靖搁下茶盏，嘴角浮起一丝笑意。

这些粗人的乐子，他没工夫去凑。

他重新翻开计簿。

“节帅。”

门外亲卫的声音打断了他。

“康博将军遣人送来军报。”

刘靖放下计簿。“拿进来。”

一名骑兵斥候大步走进正堂，单膝跪地，从怀中掏出一只油布包裹的竹筒，双手呈上。

刘靖拧开竹盖，抽出帛书。

“臣康博谨禀：六月十八午时，臣部攻克昌江县城。守军三千余人，战亡千余，降者两千。我部阵亡二百一十三人，伤四百余。昌江粮仓完好，得粮两千石。现昌江、唐年、蒲圻三县尽入我手，北路军所期已毕。恭候节帅后令。”

刘靖将帛书看了两遍，搁在案上，走到堂侧那幅旧舆图前。

此次伐楚，当属康博率领的北路军最为亮眼。

以两万偏师、无火器之威，超额达成军略所期。

其临阵指挥之能，堪称上将之才。

他指头在昌江的位置上轻点。

蒲圻、唐年、昌江，三个点连成一条线，如同一根绳索，从东北方向斜斜地勒住了巴陵的脖子。

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