灯焰在夜风里微微摇曳，把两个人的影子投在墙壁上，忽长忽短。

周述从袖中取出那只牛皮小囊，双手呈上。

皮囊用朱蜡封着口。

蜡面上压着一枚蚨钱大小的印记，一个简简单单的“賨”字。

姚彦章接过皮囊，在手里掂了掂。

份量不重。

他拆开朱蜡，往囊中探手。先摸到了一卷帛书，然后——

指尖触到了一件冰凉温润的物事。

他把那物事捻了出来。

掌心躺着一枚白玉佩。

羊脂白玉。方寸大小。

雕的是一头卧虎。底下刻着一个小小的“賨”字。

姚彦章的呼吸滞了一瞬。

他认得这块玉。

上一次见，还是大半年前在潭州帅府的军议上，马賨就坐在他对面。

姚彦章把玉佩翻了个面。

背面光滑如镜，但靠近边缘处有一道极细的裂纹。

那道裂纹他也见过。

据说是与人厮杀，玉佩磕在了刀柄上磕裂的。

马賨舍不得扔，继续贴身佩戴，还在裂纹上抹了一层桐油，免得继续开裂。

是真的。

这块玉佩是真的。

姚彦章把玉佩攥在掌心，攥了一息。然后他拆开了帛书。

帛书不长。

字迹粗犷豪放，撇捺外放，结体偏扁，是马賨的手笔。

姚彦章见过马賨的字。

信上写的不是文绉绉的官话。

是蔡州人说话的口吻。有几处甚至用了许州方言里才有的俚俗之语。

姚彦章一行一行地看下去。

信的开头是这样的——

“彦章兄如面。兄长于城破之夜率牙兵突围，遇伏不幸身亡。吾被擒后，蒙刘靖宽宥未杀，关在帅府偏院，衣食尚可，身边尚留两个旧从侍奉。只是行动受限，与外界消息断绝。”

看到“兄长遇伏不幸身亡”这一句的时候，他握着帛书的手指骤然收紧了。

他继续往下看。

“潭州城破后，刘靖入城并未大肆杀戮。城中铺子已重新开张，官府贴了告示在量田亩、换地契。换契之民，街头排成长龙。我在偏院的窗棂看得见外头的街面，比兄长在时还太平些。”

又往下。

“趁看守不备，托我身边的旧从冒死带出此信。随信附上吾随身玉佩，你认得的。”

“如今大势已去。兄长不在了，李琼败了，岳州也撑不了多久。继续死战，不过是让弟兄们白白送命。刘靖已允诺，凡归降者，官职不变，兵权暂留，家产不抄。彦章兄若肯解甲，你我兄弟日后还能在一处喝酒。”

信末。

“彦章兄，你我从蔡州杀到湘南，什么场面没见过。你是聪明人，想必局势如何比我更清楚，大势已去，何必让弟兄们陪葬。”

“望珍重。”

“賨，顿首。”

姚彦章把信从头到尾看完了。

心中已是惊涛骇浪，但面上却古井无波。

他把帛书合上。

“大势已去……”

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