门终于完全打开了。

城门洞里走出来十几个人。

打头的是茶陵县令，一个四十来岁的瘦小文吏，穿着一身洗得发白的绿袍。

官服的领口磨出了毛边，袖口沾着墨渍。

他手里捧着县印和一本户籍簿，走路的时候腿在打颤，可硬撑着不让自己摔倒。

他身后跟着主簿、录事、两名白直和几个坊正。

加上那两个胥吏和中年妇人，一共十四个人。

这便是茶陵县城里，全部愿意出来“开城迎降”的人了。

茶陵县令站在城门口，等了大约两茶盏的工夫。

远处的官道上，一支骑队疾驰而来。

前面是四骑斥候，后面跟着约莫五十人的铁骑。

马速不快，但阵型整齐，蹄声如鼓。

为首一骑在城门前三丈处勒住了马。

“茶陵县令何在？”

县令上前一步，双手把县印举过头顶。

“下……下官茶陵县令郭惟正，率阖县官吏，恭迎……恭迎王师……”

他的声音带着哭腔，但好歹把话说完了。

五十名铁骑鱼贯入城。

马蹄声从城门甬道穿过来，空旷而回荡。

县令跪在路边，膝盖磕在青石板上，额头贴着冰凉的石面。

没有人理他。

铁骑从他身边驰过。

最后一骑经过的时候，马蹄带起的尘土扑了他一脸。

他咳了两声，没敢抬头。

直到马蹄声远了，才慢慢抬起头来。

城门口的旌旗已经换了。

茶陵县，兵不血刃，归于宁国。

……

衡阳。

两日。

姚彦章只用了两日便将一万三千余人从茶陵撤回了衡阳城。

这个速度，放在平时是不可想象的。

大军行进，辎重拖累，一日能走三四十里已是急行。

可他把营帐扔了，粮车扔了，多余的甲衣箭矢扔了，连伤兵都分摊到各队背着走，全军上下只剩两条腿和一囊水。

衡阳城的南门在第二天傍晚洞开的时候，城门内外的守军都愣住了。

一万三千人拖着长长的队列从官道涌进来，甲胄上沾满了泥浆和草屑，面孔灰败，眼窝深陷。

有的兵卒连兵器都是拖在地上的，枪矛在青石路面上划出一道道刺耳的摩擦声。

有的干脆把兜鍪摘了，夹在腋下，露出一头被汗水浸透的乱发。

但大军的部伍没有散。

队正还在领着各自的什伍，什长还在吆喝着收拢掉队的弟兄。

虽然狼狈，却不是溃败。

这一点让城头的守军稍稍安了些心。

姚彦章骑在一匹瘦马上，走在行伍的中段。

左耳缺了半截的那道旧疤在日光下格外醒目。

两天两夜没有合过眼了。

但他的脊背挺得笔直，目光扫过城门口围观的守军和百姓时，没有闪避，也没有多言。

只说了一句。

“关城门。”

城门“轰隆”一声

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