周述的声音又低了半分。

“谢老三不敢自己做主，把皮囊和那十贯钱一并交给了庖厨的院子。院子看了一眼皮囊，觉得来路不对，报到了下官这里。”

“下官查看了封口。”

他顿了一下。

“皮囊用朱蜡封着。蜡面上压着一个字。”

“什么字？”

“賨。”

姚彦章的手指在案沿上骤然收紧了一下。

“下官不敢声张。只是把谢老三暂且扣在了刺史府西厢的柴房里，另派了两名可靠的牙兵看守，等刺史回来定夺。”

姚彦章没有立刻说话。

他的手指搁在案沿上，无意识地敲了两下。

“那个找谢老三的人呢？抓到了没有？”

周述摇了摇头。

“谢老三说，那人穿着寻常庶民的短褐，面容平常，说的是潭州口音。”

“给了钱和皮囊，交代了几句话，转身便走了。”

“谢老三当时被十贯钱晃了眼，根本没想过去拦。”

“交代了什么话？”

“三句。”

周述显然已经反复盘问过谢老三了，背得一字不差。

“第一句：‘这是潭州城里一个被关着的大人物托我带的。’”

“第二句：‘务必亲手交到姚将军手上，事关将军身家性命。’”

“第三句——”

周述抬起头，看了姚彦章一眼。

“那人说：‘他还托我带一句话。将军是一个聪明人。’”

姚彦章的眼皮跳了一下。

堂内陷入短暂的死寂。

堂外远处传来更鼓的声音。

沉闷的“咚——”声穿过夜色，在空旷的庭院里回荡了一遍。初更。

“你处置得当。把谢老三押上来。”

……

不多时，两个牙兵架着一个人从西厢柴房的方向走了过来。

谢老三是个知命之年的干瘦老汉。

佝偻着背，一张被日头晒得黝黑的脸上布满了皱纹，手掌粗糙得像老树皮，指缝里还嵌着木屑和黑泥。

被关了一天一夜，这老头已经吓得魂不附体了。

两条腿打着颤，被牙兵按着跪下的时候，膝盖磕在石板上“咚”地响了一声，嘴里连声叫：“饶命……草民什么都不知道……饶命……”

姚彦章居高临下地打量着他。

三年的送柴樵夫，他见过几回。

记不太清长相，但确实有这么个人。

“抬起头来。”

谢老三哆哆嗦嗦地抬起头。

一双浑浊的老眼里全是恐惧，嘴唇战栗得话都说不利索。

“别怕。把昨日的事，从头到尾再说一遍。不许遗漏。”

谢老三咽了好几口唾沫才把话捋顺了。

颠三倒四、前言不搭后语，但大体原委跟周述转述的差不多。

“……草民昨日午后从城南砍了一担柴，挑着往府里送。走到后门坊巷口，被一个人拦住了。”

“什么样的人？”

“而立之年上下。个子不高。穿着旧褐衣。脸上

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