一句话，堂里立时安静了。

五人的目光齐刷刷地亮了起来。

岳州的消息？！

他们等了多少天了。

“什么消息？”

陈虎急忙问道。

姚彦章没有急着回答。他的目光在五人脸上缓缓扫过，然后开口了。

声音不高，却每个字都清清楚楚。

“许军使、秦节帅、高判官等人，已于日前迎回大公子希振，入巴陵主持大局。”

话音落地。

堂内的空气像是骤然被抽走了。

陈虎的脸色“刷”地变了。

他的嘴张开又合上、合上又张开，喉结上下滚动了两回，硬是没蹦出一个字。

王全额角一根青筋猛地跳了一下。

何敬洙愣了两个呼吸的工夫，然后眼睛慢慢眯了起来。

判官庄绪最先反应过来。

在座的都不是蠢人。

迎回大公子——这个举动本身已经说明了一切。

“大王……不在岳州。也不在衡阳。至今……杳无音讯。”

姚彦章一字一字地往外吐。

堂内死一般的寂静。

远处传来更鼓的声音。

闷沉沉的“咚——”穿过夜色，穿过紧闭的门窗，砸进每个人的心窝里。

陈虎第一个打破了沉默。

“大王……怕是不在了。”

声音发涩，眼眶微红。

他是个武人，不会拿弯弯绕绕的说辞掩饰。

心里想的，直接说了。

何敬洙垂着眼，一言不发。

王全深吸一口气，问道：“李都统呢？李都统在哪里？”

“弃守了益阳。率残部赶往巴陵。”

王全的后背僵了一瞬。

连李琼都退守巴陵了？李琼是什么人？

说一句湖南第一名将也不为过，手握数千精锐。

连他都不敢在外面撑着了，只能缩回巴陵抱团取暖……

这天，是真的塌了。

沉默又持续了好一阵。

外头的蝉声在暑夜中此起彼伏地嘶叫着，叫得人心烦意乱。

终于，庄绪开口了。

“使君。”

他的声音苍老而沉稳。

在座诸人之中，庄绪年纪最大、资历最深，也最懂得在什么时候该把话摊到台面上来。

“事已至此，属下有一言，不知当说不当说。”

姚彦章看了他一眼：“说。”

庄绪缓缓站起身，走到正堂侧墙上挂着的那幅衡州舆图前，抬手指了指。

“潭州、茶陵已失。岳州自顾不暇。郴州那边张节度虽大破了岭南军，但虔州兵尚未退尽，一时三刻怕是抽不开身。衡阳四面皆敌，粮草不足两月之用。”

他的手指从舆图上收了回来。

“而大王……恐已不在了。”

他转过身，面对姚彦章。

“属下斗胆问一句——如今楚国大势已去，使君打算如何自处？”

自处。

这两个字，把整个堂里的空气都凝住

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