中弥漫着一股石灰与潮湿泥土混杂的气息。

穿过甬道，走上正街。

街面上冷冷清清，商铺大多关着排门。

偶尔有几个百姓探首往外张望，看见有人进来了，又缩回去了。

倒也不是畏惧。

更像是观望。

季仲走了一段，在十字街坊站住。

他四下环顾。

街面干净，没有秽物。

墙角的阴沟疏通过，没有积水。

路边的石板虽然旧了，但没有坑陷。

城墙上的雉堞整整齐齐，每隔三丈插一根旗杆。

虽然旗帜已经撤了，但旗杆还在。

整座城的气象，不像是被战火蹂躏过的。

更像是一个主人走了，把庭院洒扫停当了才走的。

季仲低声说了一句：“这个姚彦章，还真是个重体面之人。”

“传令柴根儿，领兵入城。分四队接管四门城防。今夜全军不得扰民，宿于城中军坊。”

“违令者，军法从事。”

“喏！”

……

同一日。

潭州城。

节度使府节堂。

陈象到的那天下午，刘靖在堂上跟他说了半个时辰的话。

没有虚词客套，开门见山。

刘靖把潭州眼下的府库虚实一桩一桩摆出来：城中军仓存粮四万石，可供两万兵马吃两个月。

民户约莫一万七千余户，但户籍册残缺过半，实际数目还得清查。

马殷的豪右望族们暂时安抚住了，几个米贾在往城里运粮，但城外各县的情形谁也说不准。

“田册烧了大半。”

刘靖端着茶盏，语气平淡。

“马殷那笔积弊，须你来理。”

他搁下茶盏，目光落在陈象脸上。

“军务归我。州政归你。”

“潭州是第一步，后面还有整个湖南。摊丁入亩的事先不急。”

“湖南还没打完，操之过急易生民变。眼下只做一件事：把苛捐杂税全废了，只留两税法，先让百姓稍作苏息。”

“下官明白。”

陈象拱手应了。

“夏收不能有失。”

刘靖又加了一句。

“百姓信不信咱们，全靠这初政。”

陈象没有多说什么。

他躬身一揖，转身出了节堂。

次日一早，他便带着从洪州带来的那群六曹官吏，踩着满地的泥泞走进了潭州刺史府。

七月的潭州，闷热得像蒸笼。

天上一丝云都没有，日头毒辣辣地照下来。

刺史府的院子里杂草长了半人高，前衙的门扉被战火劈裂了几块，歪歪斜斜地搭在门框上。

庄三儿带兵破城那天，刺史府是鏖战之地之一。

城中巷战最惨烈的一段就发生在这条街上，到现在墙根底下还能看见干涸的暗褐色血渍。

陈象站在前衙门口，拿蒲扇挡着日头，眯着眼把院子扫了一遍。

“这地方还能做居所么？”

身后一个身形清瘦的从事低

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