秣馈饷的官爷，连忙擦了擦手站起来。

“回军爷，天黑前能装完。但校炮还得等明天。拽索多少、炮梢高低，都要一一试过。第一发打偏了不要紧，关键是把力道摸准。”

“明日午后之前，必须校炮完毕。节帅等着用。”

“小的明白。”

病秧子应了一声，继续往前走。

他一路巡视下来，心里默默算了一笔账。

截至今日傍晚，匠作营已经造好了大小炮车五十架。

其中大型炮车十二架，用的是老榆木炮梢，每架需四十名拽手合力，可发百斤石弹，射程两百步出头。

中型炮车二十架，用松木炮梢，每架需二十余名拽手，发五十斤石弹。

小炮十八架，三五人便能操弄，发二三十斤的小石块。

造这五十架炮车，前后花了不到十天。

八百名匠人和三千名民夫日夜赶工，从潭州运来的木料也用去了大半。

如果还要继续造，得从湘阴一带再调拨一批木料过来。

除了炮车之外，冲车、壕桥、云梯等攻城器械也在赶造。

不过这些东西暂时还用不上，节帅的意思是先围后攻，不急着拿人命去填。

病秧子咳嗽了两声，从怀里掏出一只小瓷瓶，倒了两粒褐色的药丸在手心里，就着水壶灌了下去。

药丸入喉，一股苦涩的味道在嗓子眼里打了个转。

入夏以来，他的旧疾又犯了。

湖南的烟瘴湿热，对他这种底子虚的人来说简直是要命。

每天早上起来，浑身的骨头都在疼，嗓子眼里像堵了一团什么，咳半天都咳不干净。

随军郎中给他开了几副汤剂，又配了这种药丸，说是能止咳祛湿。

管不管用，他自己心里有数。

病秧子收好药瓶，裹了裹身上的青布袍子，继续往下一处役地走去。

午后，日头偏西。

几架刚造好的中型炮车被推到了匠作营南边的一片旷地上校炮。

二十余名拽手排成两列，各自握着从炮梢尾端垂下来的粗麻绳。

石弹已经装进了皮兜里，是一块约莫五十斤重的河石，被匠人敲打成了大致的圆形。

两百步开外，竖着一面旧木盾，拿木桩支着插在地上，权作的子。

“放！”

校炮手一声令下，二十余名拽手齐声呐喊，猛拽绳索。

炮梢猛地翘起，皮兜甩出一道弧线。

石弹脱兜而出，嗖地飞了出去。

整架炮车在发炮瞬间剧烈颤抖，底盘的几根原木发出嘎吱的呻吟声。

站在旁边的人能感到一股劲风扑面。

石弹在空中划了一道长弧，落在了木盾左前方约莫二十步的地面上。

砸进泥地里，溅起一蓬碎土。

偏了。

校炮手摇了摇头，走到炮车跟前，俯身查看炮梢高低，又让拽手减去两根拽索，把站位往右挪了半步。

“再来！”

第二发。

石弹飞出去，这回偏得少了些，落点在木盾右前方十步左右。

校炮手又调了炮梢的方

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