的另一头，秦彦晖率领着千七八百蔡州老卒，在城西的坊区里布下了阻击阵地。

他们的任务是：等到主力全部登舟之后，拖住宁国军至少一个时辰，为船队争取出港的时间。

秦彦晖没有登舟。

他站在津渡的陆地一侧，看着那些船只一艘接一艘地装满了人。

他的目光落在楼船上。许德勋的身影在月光下若隐若现。

“老许。”

秦彦晖低声念了一句。

然后他转过身，面朝着城内的方向。

他的身后是千七八百蔡州兵。

这些人，是他从蔡州带出来的老班底。

从蔡州到湖南，从湖南到巴陵。

一路杀过来，一路活下来。活到现在的，每一个人身上都背着十几条人命。

他们不怕死。

秦彦晖看了看天色。

残月西斜，寅时将至。

“差不多了。”

他喃喃道。

身后传来匆促的脚步声。一名亲兵跑过来，低声禀报：“将军，船队已经解缆了。”

秦彦晖点了点头。

他回头看了最后一眼。

津渡上，船只正缓缓驶离港口。

棹声低沉而有节奏，像是一群潜行的水鬼在暗夜中划水。

楼船率先驶出了港口的石栏，船头犁开水面，身后拖出一道窄窄的浪花。

帆升起来了。

月光打在帆面上，映出一片银白。

船队出港的方向，是西南。

西南。

洞庭湖。

益阳。

邵州。

秦彦晖注视着那面银白的帆，一直到它被夜色吞没。

然后他转过身来。

“布阵。”

蔡州老卒们默默地列阵，横刀出鞘。

长矛前指。在黑暗中，只听得到甲叶碰撞的细响和沉重的呼吸声。

他们等待着宁国军的到来。

……

船队在洞庭湖上行了约莫十余里。

夜色浓稠如墨，又起了一阵南风，湖面上浪涛拍打船舷，声响极大，前船与后船之间隔了一两百步便看不清彼此的轮廓。

许德勋立在船头，两只眼睛死死钉在楼船桅杆上那三盏青纱灯笼上。

灯笼的烛光幽暗得几乎融进了夜色里，可他知道，身后几十条嫡系战船的艄公，此刻都在死死盯着这三盏灯。

时辰到了。

“灭灯。”

亲兵依令将桅杆上的三盏青纱灯笼逐一掐灭。

灯灭的瞬间，楼船的艄公同时将舵柄大幅右转。

巨大的三桅大艚在水面上划出一道弧线，船头从朝西南缓缓转向了东北。

荆江口。

李琼的船紧随其后，同时转向。

嫡系船只的艄公接到密谕已久，一见灯灭便心领神会，纷纷跟随楼船变更水路。

后面的船陆续跟上。

可是，还有十几艘船没有转。

那些船上载着的，是秦彦晖的部属家眷，以及一些在登舟时裹挟上来的溃卒。

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