屏藩，共襄盛举。略备薄礼一方，聊表寸心，不成敬意，伏乞刘公哂纳。”

“愿为屏藩”是核心表态。

他愿意给刘靖当南面的屏障，替他守着门户。

言下之意便是：休动干戈，我替您戍守南疆。

张佶写了将近一个时辰。

他把信从头到尾读了三遍。

头一遍看措辞有无僭越犯忌。

第二遍看语气是否过软或过硬。

第三遍看通篇阅罢，刘靖会作何感想。

三遍过后，他把信封了起来。

然后从内室取出一只锦盒。

盒中是一方端砚，紫石质地，温润如玉，多年前从广州商人手中购得的珍品。

端砚配一封信，便是致贺的礼物。

轻重得宜，恰到好处。

过厚则似贿赂，过薄则显敷衍。

一方端砚，既显风雅，又不僭越。

张佶做这种事，一辈子都谙熟于心。

“派谁去？”

他问周戬。

周戬想了想。

“刘靖此人，厌恶巧言令色之徒。”

“不如让主簿陈奉去。此人忠厚老实，言辞直截了当。”

张佶颔首。

“便让陈奉去。”

他把信函封好，交给周戬。

“告诉陈奉，见了刘靖，务必恭敬。”

“少说多听。最要紧的，是把刘靖的态度摸清楚。他若问起四州的兵力、粮草，不必隐瞒，如实作答。”

周戬一怔。“如实？”

“如实。”

张佶的眼神很坦然。

“他若真要打，这些东西欲盖弥彰。”

“与其让他觉得我遮遮掩掩，不如如实相告，换取其信任。”

周戬默了片刻，拱手。

“主公高明。”

张佶站起身，走到窗前。

天边泛起了一线微明。

又是新的一天。

……

五日后。

巴陵城。

刘靖正在临时辟为帅帐的府邸内批阅公文。

说是帅帐，其实是许德勋留下的那座半毁的府邸。

正堂在礌石轰击时塌了一半，刘靖命人将另一半收拾出来，搭了油布棚子遮风挡雨，摆上一张大案、一把交椅。

案上堆着一摞比脑袋还高的文书。

有豫章方面送来的秋收账册。

有军器监任逑的来信，汇报锻铁野战炮的进度。

有镇抚司的多份密报。

还有讲武堂学员名册、各营伤亡报告、岳州城防修缮计划、降卒安置方略。

打江山易。

守江山难。

“节帅。”

李松在帐外禀报。

“郴州来了个使节，说是奉张佶之命前来致贺。”

刘靖手中的笔一停。

他放下笔，靠在椅背上。

“让他进来。”

片刻后，一名四十上下的文吏被领了进来。

此人身形中等，面容敦厚，穿着一身半旧青袍。

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