郴州。

陈奉昼夜兼程赶了五天。

他出巴陵城那天是个大晴天。

可入了郴州地界之后，天就阴沉下来了，铁色的云层压在山脊上，闷得人喘不上气。

进城的时候是日暮。

街市上行人寥寥。

郴州本就不是繁华之所，这几个月连番兵燹，商旅断绝，街上冷冷清清。

偶尔几个行人瞧见陈奉骑着驿马从城门口冲进来，马蹄溅起一片泥水，纷纷避到墙脚。

陈奉无暇顾及这些。

他翻身下马的时候，两条腿都在战栗。

连日赶路，股间磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。

他也顾不得疼了。

径直往刺史府赶。

门口的牙兵认得他，通传进去不多时，便有人领着他穿过前院，进了后堂。

张佶坐在案后。

他身上穿着一件半旧的苍色圆领袍，头发用幞头束着，面容清瘦。

看上去和几天前送陈奉出发时没什么两样。

唯独眼窝的青黑深了几分。

陈奉进门，叉手行礼。

张佶抬了抬手。

“坐。”

陈奉没坐。

他从怀里摸出一方汗巾，擦了擦额头的汗，然后把刘靖说的那三个款项，原原本本地禀述了一遍。

声音略微发颤。

张佶听完，没有说话。

他端起案上那盏凉透的茶汤，喝了一口。搁下。

“刘靖原话是怎么说的？”

陈奉喉头微滚。

“刘公说，三个款项，不容置喙。”

“若张使君应允，便是一家人，四州不动，兵马不裁。”

“长子到白鹿洞书院读书，待以上宾之礼。”

他顿了一下。

“若是不应允。”

张佶的目光落在他脸上。

陈奉压低了声音。

“刘公说，大军不日出征。”

后堂里沉寂了片刻。

张佶的面目不甚分明。

灯火在案角的铜灯盘里跳了一下，照得他半边脸明、半边脸暗。

他没有动气，也没有叹气，只是缓缓点了一下头。

“知晓了，辛苦你了，下去歇着吧。”

陈奉拱手退了出去。

走到廊下的时候，他才发现自己里衣又湿了一层。

这一趟差遣，出发时怕巴陵的刘靖，回来了还怕，只是怕的东西变了。

他怕张佶脸上那个“不动声色”的神色。

……

当夜。

张佶在后堂召集了一众腹心。

到场的有五人。

副将蒋彪，郴州兵马使。

永州守将成德，接到急召连夜赶来。

此人原是楚国偏将，投了张佶不到三个月，兵不过两千，但占着永州这块州郡重地，不好绕过去。

连州梁寨主的使者，一个精瘦的蛮人，名叫阿木。

梁寨主本人没来，大儿子也‘外出未归’，只派了这个二儿子，算是给张佶情面。

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