目送犊车没入长街，复又归置原位。

角门复又半掩。

院垣内那盏风灯，终是熬尽了膏油。

火苗挣扎着跳动最后一瞬，熄了。

整座行宫彻底沉没于无边幽暗。

……

偏邸之内。

许德勋下榻之正院，烛火犹明。

他未曾安寝。

褪下那件局促的苏绸襕衫，重又披上自巴陵携出的旧短褐。

纵是浣洗过，袖口处仍残留着暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。

他据案而坐，面前陈着一壶茶汤与两只粗瓷大碗。

茶乃侍从奉上，乃是上品。

茶叶舒展，碧绿剔透，观之便知绝非凡品。

他毫无兴致品茗，端起瓷碗牛饮一大口，状若鲸吞。

门外叩击两声。

“叔父。”

许彦文推门而入。

他入得屋内，反手合扉，叔侄二人对坐。

方才许德勋回到正院，便将今夕筵席上的首尾原原本本说与了他。

许彦文身躯前倾，低声询道：“叔父，徐老贼今夕究竟意欲何为？”

许德勋端着茶碗，未曾抬眼。

“意欲何为？”

“尽是些推诿虚辞。”

许彦文语调夹杂着焦躁。

“何谓‘一家人’，何谓‘非战之罪’，皆是逢场作戏之冠冕语，无半句切要之言。”

“既不论官秩，亦不言差遣，更绝口不提日后如何安顿。”

“将我等作上宾高高供起，锦衣玉食，广厦安居，之后呢？便全无下文。”

“叔父，我等乃是来投效军前的，断非来此乞骸骨坐食等死的。”

许德勋终是抬起眼眸。凝视亲侄，目光幽沉。

“你躁切个甚。”

许彦文唇吻翕动。

“躁切亦是徒劳。”

许德勋将茶碗顿于案上。

“彦文，你且牢记一桩事。”

“此地乃广陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人篱下。”

“仰人鼻息者，无有躁切之底气。”

许彦文唇角陡然绷紧。

许德勋续而言道：“徐温这老谋深算之徒，你当他不知我等有几分斤两？他洞若观火。”

“但偏生不提安顿，亦不授官秩，你可知缘由？”

许彦文摇首。

“是因为他在冷眼旁观。”

“旁观何事？”

“观我等有几分按捺得住的定力。”

许德勋话音愈发低沉。

“老夫告诫于你，徐温这等枭雄，你愈是急不可耐，他愈是稳如泰山。”

“你愈是能忍性子，他反倒愈快抛出筹码。”

“他眼下不授官秩，非是无官可授，乃是蛰伏以待良机。”

许彦文细细咂摸此言，半晌方才探问：“何等良机？”

许德勋未曾直言。复端起茶碗，啜饮一口。

“彦文，你以为徐温最为如芒在背者乃是何人？”

许彦文略作寻思。

“朱瑾？”

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