周戬认得此人，陈象。

陈象本是坐镇潭州主理新政的，前些时日因征讨朗州的粮秣调拨之事，自潭州北上巴陵述职。

这两日刚把计簿和军资厘清，正候命回返潭州。

刘靖恰好用他来接洽交涉。

“周先生乃张使君的股肱之士，你代我好生招待。”

刘靖起身，朝周戬拱了拱手。

“至于四州之事，周先生与陈判官商谈便是，议定了，我来画押。”

说罢，他端起案上那摞公牒，朝后堂去了。

周戬望着他的背脊，半晌未动。

直到门帘落下，他才收回目光。

将对将，卒对卒。

上位不亲自下场交涉，是留转圜余地。

议得拢，自是皆大欢喜。

议不拢，刘靖未曾吐口，便不算撕破脸面，双方尚有回旋的空当。

此人行事，的确老辣。

陈象在他对面落座。

他唤亲随重新换了热茶，又添了几碟茶食。

“周先生一路辛苦。”

“不敢。”

客套话说完，陈象也没绕弯子。

“三桩款项，陈奉想必已然带回去了，周先生此番前来，是来商榷价码的，还是交底的？”

周戬从容不迫。

“商榷价码。”

“那便议。”

陈象端起茶盏，吹了吹浮沫。

“周先生先请。”

周戬把茶盏放正。

“我家使君的意思有三条。”

“请讲。”

“其一，册封之衔，须为节度使。”

周戬开门见山。

“我家使君前番受楚国伪节度使之号，世人皆知。”

“如今刘公兴义师，翦灭马氏，使君献土归顺。”

“若降授为防御使、团练使，传扬出去，反倒像是刘公削藩夺权，而非我家使君诚心归附。”

“刘公开出这等价码，是想做出一副礼贤下士的姿态给天下人看的。”

“这姿态做得越足，往后归附之人就越多。”

“降一个使君的头衔，省的是颜面，丢的是人心。”

陈象端着茶盏的手悬在半空。

他凝视周戬，这一眼里多了几分审视。

“周先生果然是张使君的股肱。”

陈象搁下茶盏。

“节度使之衔，分量非比寻常。”

“本官做不得主，须得回禀刘公。”

“但有一桩，节度使的旌节由何人授予，周先生想必心中有数。”

“自然是刘公授予。”

“那便好。”

陈象颔首。

“此条我代为转圜。”

第一条就这么搁住了。

“其二。”

周戬续道。

“岁币之数，我家使君之意，五万贯。”

陈象长眉微挑。

“五万贯？”

他放下笔。

“周先生，四州岁入几何，你比本官清楚。”

“我家节帅出兵湖南，半载

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