缓散尽，五千狼军士卒或在廊下打水洗漱、擦拭兵刃甲胄，或整理寝舍铺盖，收拾行囊杂物，全员休整待命，预备入夜熄灯歇息。

一身玄色窄身戎装、束发戴武冠的刘靖，未带铁甲，轻装简行，由狼军副统领姚彦章持舆随行，沿主营东西六大营区，逐舍巡视营垒、点检军械、安抚全军士卒。

五千狼军为新晋整编新军，专门遴选敢战亡命、擅长山地奔走之人组建，专为克制朗澧蛮僚设立。风林火山四军才是刘靖扎根荆北、征战数年的老牌正规主力大军，建制完整、攻坚守城、平地会战样样精通，两军职能定位全然不同。沿途值守士卒见刘靖行来，尽数立定持枪，脊背挺直，行礼声整齐划一，回荡暮色营中。

一众狼军士卒眼底情绪高度统一：七分发自心底的敬畏，三分藏不住的好奇。

入营从军，人人皆知自家节帅名头响彻湘北，凭一介白身，赤手空拳，短短六七年打下偌大基业。夺歙州，灭危全讽兄弟，占江西……再到去岁的灭马楚，羁縻湘南四州，兵锋震慑周边一众藩镇，年少掌权，割据巴陵，是实打实杀伐果断的枭雄诸侯。

军中口口相传，乱世掌兵者，多半面相凶悍、眉眼凌厉、周身戾气厚重，方能镇住骄兵悍将。

可亲眼所见，全然相悖。

刘靖年岁不过二十四五，身形挺拔清隽，眉眼温润清朗，肤色白净，无沙场长年日晒风霜的粗粝黝黑，五官俊朗雅致，近乎俊美。待人巡视之时，语态平和，无上官威压，路过士卒营舍，会俯身查看铺盖厚薄，问询士卒伤病冷暖，平易近人，全无高高在上的藩镇傲气。

巡视至东侧新兵营房外，两名编入狼军新兵小队的士卒，趁着列队间隙，压低语声，私下窃语，心底观感直白坦荡。

身材魁梧、性子直白莽撞的蛮地新兵愣子，攥紧腰间新发手弩，瞪圆双眼望着远去的背影，喉结滚动，用气音小声呢喃，满是震撼：“我的天，这就是刘节帅？生得也太好看了，眉眼白净温润，身段利落斯文，比巴陵城里勾栏坊的汉家小娘子，还要好看数倍！”

身侧并肩而立、肤色黝黑、自幼跟随部族征战、心性沉稳的西陲归附士卒阿古，闻言微微侧目，压低声音提醒，语气老成克制：“噤声，不可妄议主帅。汉人老话有言，人不可貌相，海水不可斗量。”

阿古见闻远胜愣子，这段时日与数名老兵混得熟络，熟知军中秘闻，继续低声细说：“我听风旭军的老兵传言，节帅看似容貌俊秀，却天生神力，少年起兵，每临硬仗必定身先士卒，持刀冲锋，有万夫不当之勇，沙场斩将从无败绩。”

愣子瞳孔骤缩，张大嘴巴，满眼惊叹，连连啧声：“看不出来……真真看不出来，斯文模样，竟这般能打？”

“若非勇武冠绝一军，智计碾压诸侯，何以弱冠之年，收拢亡命士卒，建起狼军，立足荆北，打下如今偌大基业？”阿古神色肃然，语气中带着无法掩饰的敬佩，“这是吃人的残唐乱世，从来不是长相好看就能掌权。军中老牌裨将、亡命老兵个个骄横桀骜，手上皆沾人命，没实打实的武力、权谋、手段，根本镇得住下，坐不稳节帅位置。”

愣子想起入营之初，那群如狼似虎的老兵围观，不由浑身一凛，重重点头，心底全然信服：“你说得对，营里那帮

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