阿古身后赶来，看清地上阿木样貌，原本战后泛红的眼眶瞬间通红，鼻尖发酸，喉结死死滚动，一句话都说不出来。围在周边的阿古寨同乡新兵，尽数垂首伫立，方才打赢胜仗的亢奋、意气风发荡然无存，取而代之的是刺骨的悲伤，浓重笼罩这群少年新兵。

大胜之功、战俘千数、击溃城郊蛮军，这些军功荣耀，对于这群出身山野寨子的新兵而言，远不如从小一起长大的玩伴离世来得真切。战场上刀光剑影只是一瞬，可眼前同伴冰冷僵硬、毫无生气的躯体，直白撕开战争最残酷的真面目：赢了战事，未必能留住同乡性命，刀剑无眼，胜负之间，皆是人命堆砌。

周遭一众同乡新兵垂头沉默，有人低头攥紧拳头肩膀颤抖，有人低头抹拭眼角泪水，军营不许当众大哭，可压抑的哽咽声，在荒坪之内此起彼伏，彻底冲散全城大胜的喜气。

脚步声沉稳靠近，姚彦章处理完军务，卸下重甲，只着内里深色战袄，缓步走到一众阿古寨新兵身侧。他征战多年，见过无数新兵战后崩溃、同乡离世之痛，深谙山野部族抱团重情、同族同心的性子，并未厉声呵斥新兵失态，只是神色平和，语气厚重宽慰众人。

“我知晓诸位心痛。皆是同族邻里，竹马相伴，昨日还一同吃饭集训，今日便阴阳相隔，换做何人，都难以释怀。”姚彦章目光扫过地上阿木遗体，声音沉缓，字字清晰落入众人耳中，“但你们要记住，他们战死，从来不是白白送死。巴陵节帅刘靖，待人宽厚，赏罚极致分明，早已定下新军抚恤铁律，无一例外。”

“凡新编狼军战死士卒，即刻拨付足额抚恤粮米、铜钱、布匹，即刻送至家中；家中年迈父母，官府按月供给米粮赡养，免除终身徭役赋税；家中幼子孩童，由郡府供养衣食读书，成年之后优先入军任职、入郡务工；若是家中遗孀无力度日，郡府专人帮扶耕作，自愿改嫁者，官府赠予安家资费，绝不阻拦。”

“骨殖衣物，战时由同族保管，战事终结，尽数还乡入祠，寨子宗族会立碑记功，后世世代尊为寨中义士。你们上阵杀敌，护的是湘赣地界安稳，护的是后方寨子老小安稳，死有抚恤，死后有名，身后有家。”

这番话没有大话空话，全是实打实的优待规制，戳中山野子弟最牵挂的家人老小。

一众新兵神色微动，眼底悲伤未散，心底慌乱却安稳几分。

姚彦章抬手拍了拍阿古肩头，示意他稳住心神，不再多言打扰同乡送别，转身迈步离开荒坪，返回县衙会商军政大局，将独处送别时间，留给这群情同手足的寨中子弟。

日头升至中天，气温渐升，不宜久留遗体。阿古收敛眼底泛红湿意，压下心口钝痛，沉声招呼寨中同乡：“动手吧，按寨子习俗，送阿木一程，送各位袍泽一程。”

一众同乡新兵合力起身，小心翼翼抬起阿木遗体，连同周边其余同族战死袍泽，一同搬运至荒坪上风空地，避免烟火浊气沾染其余尸骨。众人两两结伴，走入周边山林，手持腰斧砍伐干燥枯木、风干茅草，层层堆迭规整火葬柴堆，遵从清溪寨千年习俗：去衣留魂，焚骨归乡，草木为火，送魂归山。

阿古蹲下身，指尖轻轻拂去阿木脸上沾染的草屑血污，动作轻柔，褪去阿木身上沾血的作战劲装、腰间木质兵牌，迭放整齐，单独放置

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